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土星北极发现新的六面急流

利用美国宇航局卡西尼号宇宙飞船的数据,科学家们在接近夏季的时候发现了土星北极出现的一个令人惊讶的特征--一个变暖的六边形高空急流。根据发表在《自然通讯》杂志上的发现,这个漩涡类似于土星云层深处著名的六边形。结果表明,低海拔的六边形可能会影响上面发生的事情,它可能是一个数百英里高的高耸结构。

这项新研究的主要作者、英国莱斯特大学的利·弗莱彻(Leigh Fletcher)说:“这个新发现的涡旋边缘似乎是六边形的,与我们在土星大气深处看到的著名而奇怪的六边形云模式完全匹配。”

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当卡西尼号在2004年到达土星系统时,南半球正在享受夏季,而北半球正处于冬季。宇宙飞船在土星的南极发现了一个宽阔温暖的高空漩涡,但在行星的北极却没有发现。这项新的研究报告说,随着土星北半球接近夏季,北极涡旋在大气层中形成,这是第一次瞥见。这个温暖的涡旋位于云层上方数百英里的平流层中,揭示了一个意想不到的惊喜。

卡西尼项目科学家琳达·斯皮尔克说:“即使卡西尼号在土星轨道上运行了13年,六边形的神秘和范围仍在继续扩大。”斯皮尔克补充说:“我期待着在卡西尼号的数据中看到其他有待发现的新发现。”

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