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科学家解码太阳死亡,100亿年后看到行星状星云

科学家说,大约100亿年后,太阳将变成一个由发光的星际气体和尘埃组成的巨大环,称为行星状星云。行星状星云标志着90%活跃生命的恒星的结束,并追溯了恒星从红巨星到退化白矮星的转变。

然而,多年来,科学家们不确定我们银河系中的太阳是否会遵循同样的命运:它被认为质量太低,无法产生可见的行星状星云。为了找到答案,该团队开发了一种新的恒星数据模型,可以预测恒星的生命周期。该模型被用来预测不同质量和年龄的恒星喷射包层的亮度(或光度)。“当一颗恒星死亡时,它会向太空喷射出大量气体和尘埃--称为它的包层。英国曼彻斯特大学的艾伯特·泽尔斯特拉说:“这个信封的质量可能高达恒星质量的一半。”

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这揭示了恒星的核心,在恒星生命的这一点上,核心正在耗尽燃料,最终关闭,最终死亡。“只有到那时,炽热的核心才会让喷射出来的包层在大约1万年的时间里发出耀眼的光芒--这在天文学中是一个短暂的时期。这就是行星状星云可见的原因,“Zijlstra说。“有些太亮了,可以从数千万光年的极远距离上看到,而恒星本身太弱了,看不见,”他说。在《自然·天文学》杂志上描述的这个模型解决了困扰天文学家四分之一世纪的另一个问题。

大约25年前,天文学家发现,如果你观察另一个星系中的行星状星云,最亮的星云总是具有相同的亮度。人们发现,从一个星系最明亮的行星状星云的外观上可以看到它有多远。理论上,它在任何类型的星系中都有效。然而,虽然数据表明这是正确的,但科学模型声称并非如此。“老的、低质量的恒星应该比年轻的、更大质量的恒星制造出更微弱的行星状星云。这已经成为过去25年冲突的根源,“泽尔斯特拉说。

“数据表明,你可以从像太阳这样的低质量恒星中获得明亮的行星状星云,模型说这是不可能的,任何小于太阳质量两倍的东西都会让行星状星云变得太弱,看不见,”他说。新的模型表明,在包层抛射后,恒星升温的速度是旧模型的三倍。这使得像太阳这样的低质量恒星更容易形成明亮的行星状星云。研究小组发现,在新的模型中,太阳几乎是质量最低的恒星,仍然产生可见的行星状星云,尽管微弱。即使是小百分之几的恒星也不会。

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