来源： 时间：2022-08-07 16:35:09
天文学家首次在一颗行星的大气中探测到氦气，这颗行星围绕着太阳系以外的一颗恒星运行。英国埃克塞特大学的杰西卡·斯帕克领导的一个国际小组在距离地球200光年、位于处女座的“超级海王星”系外行星WASp-107b上发现了惰性气体的证据。
根据发表在《自然》杂志上的研究，这一突破是在哈勃太空望远镜的观测中取得的，揭示了这颗系外行星高层大气中有大量氦，这是在2017年才发现的。埃克塞特大学的汤姆·埃文斯说：“我们探测到的氦作为一团围绕行星的微弱云延伸到太空。”埃文斯说：“如果较小的、地球大小的行星也有类似的氦气云，这项新技术将为在不久的将来研究它们的上层大气提供一种令人兴奋的手段。”
探测到的氦信号的强度如此之大，以至于科学家认为这颗行星的上层大气延伸到数万公里的太空中。氦是宇宙中第二常见的元素，长期以来一直被预测为巨大系外行星上最容易探测到的气体之一。然而，这是首次成功发现这种气体，研究人员说。该研究小组认为，这项研究可以为科学家在银河系中发现更多地球大小的系外行星周围的大气铺平道路。
WASp-107b是一颗密度非常低的行星，大小与木星相似，但质量只有木星的12%。根据研究人员的说法，它每六天围绕其宿主恒星运行一周，是所发现的系外行星中空气最冷的之一，尽管在500摄氏度的温度仍然比地球高得多。通过分析穿过系外行星大气上部的光的光谱，研究人员能够探测到处于激发态的氦的存在。
测量到的信号的显著强度利用了一种不依赖紫外测量的新技术，紫外测量历来被用于研究系外行星上层大气。该小组认为，这项利用红外光的新技术可以开辟新的途径，探索在宇宙更远的地方发现的更多地球大小的系外行星的大气。
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