NASA的新行星狩猎探测器将寻找外星生命

NASA的凌日系外行星勘测卫星 (TESS) 将寻找有可能藏有外星生命的行星，该卫星将从美国4月16日发射。

卫星正在美国佛罗里达州进行最后的准备工作。为了进行最后的发射准备，将为航天器加油并封装在其SpaceX Falcon 9火箭的有效载荷整流罩中。

TESS首席研究员George Ricker说: “我们预计TESS将发现许多行星，这些行星的大气成分可以为未来的观察者精确测量，这些行星具有生命存在的潜在线索。”

3月15日，航天器通过了审查，确认已准备好发射。

苔丝将从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的40号航天发射场发射升空。

借助月球的引力辅助，航天器将进入绕地球13.7天的轨道。发射60天后，在对其仪器进行测试之后，卫星将开始其最初的两年任务。

四台宽视场相机将为TESS提供视野，覆盖我们整个天空的85%。在这个广阔的视觉视角中，天空被划分为苔丝将一一观察的26个区域。

第一年的观测将绘制涵盖南部天空的13个扇区，第二年将绘制北部天空的13个扇区。

航天器将寻找一种被称为 “凌日” 的现象，即行星在其恒星前面经过，从而导致恒星亮度周期性而有规律地下降。

NASA的开普勒航天器使用相同的方法发现了超过2,600颗已确认的系外行星，其中大多数围绕300 3,000光年之外的微弱恒星运行。

美国国家航空航天局总部天体物理学部主任保罗·赫兹说: “我们从开普勒那里了解到，我们天空中的行星多于恒星，现在苔丝将让我们看到一些最接近的恒星周围的行星。”

赫兹说: “苔丝将为神秘的世界投下比以往任何时候都更广泛的网，这些世界的性质可以通过NASA即将推出的詹姆斯·韦伯太空望远镜和其他任务来探测。”

苔丝将专注于距离开普勒目标不到300光年、30到100倍的恒星。

这些目标恒星的亮度将使研究人员能够使用光谱学 (对光的吸收和发射进行研究) 来确定行星的质量，密度和大气成分。

大气中的水和其他关键分子可以给我们暗示行星藏匿生命的能力。

“苔丝正在为一种全新的研究打开一扇门，” 斯蒂芬·莱内哈特 (Stephen Rinehart) 说，他是美国宇航局戈达德太空飞行中心的苔丝项目科学家，负责管理这项任务。

“我们将能够研究行星行星，并开始谈论行星之间的差异。TESS发现的目标将是未来几十年的绝佳研究对象。这是系外行星研究新时代的开始，”Rinehart说。

通过TESS Guest investor计划，全球科学界将能够参与TESS核心任务之外的调查，从而在从系外行星特征到恒星天体物理学和太阳系科学等领域增强和最大程度地提高任务的科学回报。