99% 女性: 气候变暖时绿海龟的性别比偏斜

世界上最大的海龟种群之一几乎完全变成雌性，其原因很可能是在不断变化的气候中温度升高。

海龟以及其他一些物种 (例如短吻鳄和鳄鱼) 的幼体的性别取决于卵孵化的沙子的温度，温度升高导致雌性幼体，而雄性的温度降低。美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 网站规定了导致一种或另一种性别后代的温度范围: 雄性在27.7 °C或更低时，雌性在31 °C或更高时，以及当温度在这两个极限之间波动时，雄性和雌性小海龟的混合。

在由NOAA研究生物学家迈克尔·詹森 (Michael Jensen) 领导的一项研究中，一个国际科学家团队使用一种新的研究方法来评估澳大利亚大堡礁两个筑巢的绿海龟种群的性别比例。北部大堡礁 (GBR) 的海龟在遗传上与南部GBR的海龟不同。这项研究的结果发表在《当代生物学》上，显示出北部大堡礁海龟的雌性偏见令人震惊，该海龟比南部GBR温暖: 成年女性86.8%，亚成年女性99.8%，未成年女性99.1%。在较冷的南部GBR的海龟中再次出现了女性偏见，但这并不那么明显: 在65% 至69% 之间 (见图表)。

这一比例在较温暖地区的年轻海龟中超过99%，而在该地区的成年海龟中86.8%，这一事实表明，近几十年来，雌性的比例有所增加。

“是的，气温的上升正在改变海龟的比例，从雄性到雌性。所有受温度影响的海龟都会随着它们筑巢的海滩变暖而受到这种变化的影响，”NOAA公共关系官员Michael Milstein通过电子邮件告诉《印度快报》。尽管研究人员几十年来已经知道气温升高会改变海龟后代的性别，但这是他们第一次直接记录主要野生种群的趋势。

在有关这项研究的文章中，NOAA的西南渔业科学中心简要介绍了确定性别比例的方式。研究人员先前通过在筑巢海滩进行解剖检查确定了幼体幼体的性别，仅提供了几个巢的时间快照。

这项新研究使用内分泌学和遗传学的创新组合来评估在一个大型觅食场 (称为Howick群岛群) 上数百只海龟的性别，北部和南部GBR种群的海龟聚集在这里。文章说，评估显示了多年来来自不同筑巢海滩的性别比例。

尽管NOAA公共关系官员米尔斯坦 (Milstein) 告诉《印度快报》 (Indian Express)，尚未确定任何阈值来确定雌性数量何时变得如此之大以至于干扰繁殖，但研究作者强调，缺少雄性海龟最终将影响种群中雌性的总体生育能力。海龟是长寿的物种，它们也几乎没有适应快速变化的气候的空间，据预测，这将在几代海龟中使温度升高几度。

“我们知道物种会随着气候和其他环境变化而进化，但他们需要时间。不幸的是，在这种情况下，这可能是他们没有的一件事，“NOAA的文章引用了研究生物学家Camryn Allen，研究作者之一。

除了NOAA西南渔业科学中心的Jensen和Allen之外，研究小组还包括昆士兰州环境与遗产保护部和澳大利亚世界自然基金会的科学家。除了对气候变化对海龟种群的直接威胁提出新的担忧外，作者还强调了长期有效的保护工作的必要性。

“但更重要的是，” 他们写道，“我们的研究强调了立即管理策略的必要性，旨在降低关键种群的孵化温度，以提高当地海龟种群适应不断变化的环境的能力，避免种群崩溃-甚至灭绝。”WWF-澳大利亚首席执行官Dermot O'Gorman提出了一种可能的管理策略。

“科学家和野生动物管理者现在知道他们面临的是什么，可以想出切实可行的方法来帮助海龟，” 世界自然基金会-澳大利亚的一份新闻稿援引奥戈尔曼的话说。“一种可能性是在关键的筑巢海滩上竖起遮阳布，比如在雷恩岛，以降低筑巢温度，从而生产更多的雄性。”