NASA的卡西尼号航天器将在土星大气层中摧毁

美国国家航空航天局 (NASA) 的卡西尼号 (Cassini) 航天器于20年前发射升空，现在只有不到20天的时间来完成其任务-进入土星大气层。美国国家航空航天局说，它在9月15日上的命运暴跌已成定局-4月22日，土星卫星土卫六的引力球将这艘重达2.5吨的飞行器置于其即将毁灭的道路上。

Linda Spilker说: “卡西尼号任务已经充满了科学的第一项，随着卡西尼号成为土星的第一个行星探测器，我们独特的行星启示将一直持续到任务的最后。” 来自加利福尼亚州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室的卡西尼项目科学家。

斯皮尔克说: “当我们一头扎进大气层时，我们将近乎实时地发送数据 -- 这确实是土星的首次事件。”9月14日，卡西尼号的成像相机将在最后一次下降期间关闭，这是前一天最后一次查看了土星系统。

预计该航天器在开始下降到土星的高层大气后，将在大约一到两分钟内失去与地球的无线电联系。但是在下降的过程中，在失去联系之前，卡西尼号的12种科学仪器中将有8种正在运行。

特别是航天器的离子和中性质谱仪 (INMS)，它将直接采样大气的成分，有可能返回对巨型行星形成和演化的见解。在暴跌的前一天，其他卡西尼仪器将对土星的极光，温度和行星两极的涡旋进行详细的高分辨率观测。

“卡西尼号任务的结束将是一个令人心酸的时刻，但这是一次令人惊讶的旅程的合适和非常必要的完成，” 加利福尼亚州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室的卡西尼项目经理厄尔·玉米说。卡西尼-惠更斯任务是NASA、ESA (欧洲航天局) 和意大利航天局的合作项目。卡西尼号1997年发射，抵达土星2004年。

卡西尼号 (Cassini) 完成了长达13年的土星之旅，其大结局 (始于4月) 和最后的暴跌只是最后的节拍。经过四年的主要任务和两年的延期，美国宇航局批准了一项雄心勃勃的计划，将卡西尼号的服务再延长七年。

被称为 “卡西尼至日” 任务的扩展部分看到，随着航天器观察到土星和土卫六大气的季节性变化，卡西尼号又进行了数十次土星卫星的飞越。从一开始，计划进行的冬至任务的残局就是花费卡西尼号的所有机动推进剂进行探索，然后最终到达超封闭的大结局轨道，最后将航天器安全地处置在土星的大气层中。

“大结局代表了一项七年计划的高潮，该计划以最科学的方式使用航天器的剩余资源。通过安全地将飞船放在土星大气层中，我们避免了卡西尼号可能撞击土星卫星之一的任何可能性，从而使它们保持原始状态，以备将来探索。”