科学家希望新品种能开启非洲水稻革命

科学家们说，在撒哈拉以南非洲开发的第一批杂交水稻品种的产量是其他改良品种的四倍，他们正在使用基于网络的工具来确定合适的气候条件，以最大限度地提高收成。

在肯尼亚和坦桑尼亚培育的15个杂交品种也能耐受肯尼亚西部湖区和沿海地区的疾病和高温。

当地农民一直依赖进口杂交水稻品种，特别是从亚洲进口的杂交水稻品种，这些品种有时不能很好地适应撒哈拉以南非洲的条件。

随着气候变化和可耕地在人口压力下萎缩，专家表示，需要更多创新的粮食生产方法。

根据非洲绿色革命联盟(AGRA)的数据，如果不采取行动，到2020年，非洲的粮食赤字预计将增加到6000万公吨。

AGRA加强非洲种子系统项目主任乔·德弗里斯（Joe DeVries）表示，非洲大陆的生产率受到农民对改良品种选择狭窄的限制。

“他们中的大多数（是）种植30多年前发布的品种，”他说。

非洲农业技术基金会(AATF)执行主任丹尼斯·基特雷（Denis Kyetere）表示，杂交技术已经彻底改变了亚洲的水稻生产，尤其是在中国。该基金会通过公私合作开发了新的杂交水稻。

亚洲的生产力从1949年的平均每公顷1.89公吨大幅提高到2012年的每公顷6.71吨。

“有了这项技术，我们期待非洲能够养活非洲，”AATF水稻项目经理卡约德·桑尼说。他指出，2014年，非洲进口了1200万吨大米，主要来自亚洲。

AATF与私营公司Hybrids East Africa Limited合作，迄今已利用非洲亲本开发了140个杂交水稻品种。

其中15种--每公顷产量7至10吨--已经提交给肯尼亚植物健康监察局（KEpHIS）进行全国性能试验。

总部位于美国的aWhere公司是杂交水稻项目的合作伙伴，该公司开发了基于网络的工具，允许科学家确定何时何地进行育种、种子繁殖和种子生产，以利用最佳气候条件。

超出预期

改良的近交水稻品种，如非洲新稻(NERICA)系，已经在非洲农场使用。

用这种方法，两个不同的亲本品种杂交，通过几个周期的自花授粉或近交来选择它们的后代，以获得期望的结果。

最终产物有能力通过自花授粉繁殖自己，因为水稻植株的花同时包含雄性和雌性器官。

在杂交品种中，亲本分别与新品种杂交，这些杂交的后代结合在一起产生第一代杂交种子，比双亲表现更好。该过程每次都重复。

目前，撒哈拉以南非洲近交水稻品种的平均产量为每公顷2.3吨。但在试验中，一些新的杂交种每公顷产量在7到10吨之间，桑尼说，超过了育种者的希望。

“我认为这是一个巨大的突破，”他补充道。

一个潜在的问题是，从杂交植物中收获的种子不建议重新种植，因为它们的优越性能因遗传分离而丧失，导致产量下降。

这意味着农民不会从收获中节省种子来再次种植，种子公司必须在每个季节杂交母体材料，以生产新的杂交种子供种植。

“这一直是一个挫折--尤其是对那些负担不起杂交种子更高价格的农民来说。但通过这个项目，我们开发了一种创新的方式来帮助贫困农民，这样他们就可以借种子，只有在收获后才能偿还，“Afritec种子有限公司的总经理约翰·曼说，该公司正在AATF的”设计育种“项目下测试100多个杂交品种。

热心的农民

桑尼说，尽管农民每次种植都必须购买种子，但杂交种更高的产量带来的额外利润预计将远远高于种子的成本。

除了埃及十多年来一直在商业化生产杂交水稻之外，没有其他非洲国家成功开发出自己的本地杂交水稻。

埃及农民将该国的平均水稻产量提高到每公顷近10公吨，这一壮举受到联合国粮农组织和其他机构的赞扬。

在东非参加试验的农民急切地等待杂交种子正式上市用于商业用途--可能在不到一年的时间里，经过凯菲斯两季的试验。

“我们已经拨出资金购买新品种，”查尔斯·瓦沃说，他是一名稻农，也是肯尼亚西部基苏木县阿赫罗灌溉计划多用途合作社的主席。

肯尼亚和坦桑尼亚将成为新杂交品种的首批受益者。桑尼说，试验将在东非、西非和南部非洲的其他国家展开。