太空中漂浮的尘埃、气体在引力作用下聚集到一起，逐渐演变成了早期的太阳系。这些巨大的物质块逐渐汇集，先后形成了太阳和行星。但是这一片旋转的粒子海洋是怎么变成我们天空中最亮的那颗星的呢？

环状星云是行星状星云，太阳将来面临着相似的结局

美国国家航空航天局马歇尔航天飞行中心的国家航空航天局海诺德项目科学家萨布丽娜·萨维奇在一份声明中说：“太阳令人畏惧而又无比绚烂，它是太阳系中最好的物理实验室。”

一个原行星盘的艺术想象图

虽然宇宙间看起来是空的，但其实充满了气体和尘埃，大部分是氢和氦组成的，但也有一些是由恒星剧烈死亡后遗留的残余物组成的。大约45亿年前，太空中的能量波将这些物质组成的粒子云压缩得更加紧密，继而引力会导致他们坍塌并旋转，使粒子云逐渐变成煎饼一样的扁平圆盘，然后物质聚集在一起形成一颗原星，并最终形成我们今天赖以生存的太阳。

哈勃太空望远镜拍摄的猎户座星云，一个宽约20光年的“恒星摇篮”，可能近似于太阳形成之前的前太阳星云。

天文学家约翰·托宾在向space.com网站描述早期太阳雏形时说，“在这颗原星周围有一个依靠旋转支撑着的圆盘。”并补充说这是行星形成过程中的一个“关键因素”。他解释道，“这个圆盘能为这些物质在演化成行星的过程中保持足够长的时间。”

紫外光谱（波长30.4纳米）下的太阳图像（非真实颜色）

这颗年轻的原星还只是一个由氢和氦组成的球体，尚未开始核聚变。经过数千万年的演化，原星内部温度和压强逐渐增加，开始进行核聚变，氢加速融合为氦，驱动着恒星产生大量光和热。

可见光下的太阳黑子与周边昏暗（已叠加太阳滤镜）

“从塌陷初期开始计算的话，一颗太阳这么大的恒星需要大约5000万年的时间才能成熟，”NASA这样解释太阳的演变过程，“太阳的成熟期大约是100亿年。”

太阳的形成过程并不会消耗掉所有的原始太阳星云，剩下的星云仍然会绕着它运行，并逐渐形成行星。太阳是一颗大小适宜的恒星，它不大不小，明暗适中，燃烧速度也正好，这使得它成为一颗适合行星环绕的恒星。

几十亿年后，太阳内部的氢将耗尽，恒星将膨胀成一个半径延伸到地球轨道的红巨星。其核心的氦也会被消耗掉。这颗恒星不再拥有足够的热量来燃烧剩下的氧和碳，太阳将会熄灭，演变成白矮星。

当然，几十亿年前太阳诞生时，人类还不存在，所以天文学家们只能通过研究银河系中的其他恒星来了解太阳的生命历程。结合研究模型与人类的观测，我们就可以了解距离我们最近的这颗恒星的诞生历程。

太阳的生命周期

太阳是在大约45.7亿年前在一个坍缩的氢分子云内形成。太阳形成的时间以两种方法测量：太阳目前在主序带上的年龄，使用恒星演化和太初核合成的电脑模型确认，大约就是45.7亿年。这与放射性定年法得到的太阳最古老的物质是45.67亿年非常的吻合。

太阳在其主序的演化阶段已经到了中年期，在这个阶段的核聚变是在核心将氢聚变成氦。每秒中有超过400万吨的物质在太阳的核心转化成能量，产生中微子和太阳辐射。以这个速率，到目前为止，太阳大约转化了100个地球质量的物质成为能量，太阳在主序带上耗费的时间总共大约为100亿年。

艺术家笔下类太阳恒星的生命周期。左下部分，以主序星的形态开始生命，然后膨胀并先后进入次巨星，巨星阶段，直到失去外层形成右上角的行星状星云

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