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生命的基石可能会在使用 “黑暗化学” 的恒星之前形成

科学家在新的研究中发现,在星际空间远离恒星和行星的恶劣环境中,至少可以形成生命的基石之一。根据发表在《自然天文学》上的结果,甘氨酸是一种对任何形式的生命至关重要的氨基酸,可以在密集的星际云中形成。以前认为它仅在恒星的辐射中形成。

该过程可以在没有高能辐射的情况下发生,并且该过程被称为 “暗化学”。该结果是在荷兰莱顿天文台天体物理学实验室的实验中获得的。到目前为止,氨基酸甘氨酸已在我们的邻近行星金星和一颗陨石中检测到。在67p/Churyumov-Gerasimenko彗星中也检测到它。

由天体物理学家和天体化学建模师组成的国际团队研究了通过星尘任务带回地球的彗星样本。甘氨酸可以在没有任何紫外线辐射的情况下形成在冰冷的尘埃颗粒的表面上。

“在实验室里,” 英国伦敦玛丽女王大学的天文化学家Sergio Ioppolo说,“我们能够模拟黑暗星际云中的条件,在那里冷尘埃颗粒被薄层冰覆盖,随后通过撞击原子进行处理,导致前体物质碎裂,反应性中间体重组。”

为了能够证明这一假设,科学家使用富含甲胺的冰作为反应的前体化合物。然后,在称为surfreside2的超高真空系统中,将其在-260摄氏度的星际温度下冷却。

在这种温度下形成的甘氨酸不太可能在如此恶劣的环境中导致生命形式,但事实证明,它们甚至是在恒星形成之前就形成的。此外,在这些我们还不知道的恶劣条件下,甘氨酸可以充当其他复杂分子化合物的前体。

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“遵循相同的机制,原则上,可以在甘氨酸主链中添加其他官能团,从而形成其他氨基酸,例如太空乌云中的丙氨酸和丝氨酸。最后,这种丰富的有机分子清单被包括在天体中,例如彗星,并交付给年轻的行星,就像我们的地球和许多其他行星一样,”Ioppolo进一步解释说。

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