从被卡住的NASA航天器上逃逸的小行星样本

科学家周五表示，美国宇航局的一艘宇宙飞船被本周捕获的大量小行星碎石填满，以至于它被卡住了，珍贵的粒子正在太空中漂移。

科学家们在名为奥西里斯-雷克斯的宇宙飞船短暂接触小行星贝努鸟三天后宣布了这一消息，这是美国宇航局首次尝试这样的任务。

该任务的首席科学家但丁·劳雷塔（Dante Lauretta）表示，周二在2亿英里外的行动收集的物质远远超过了返回地球的预期--数百克。

然而，机械臂末端的样本容器如此深地渗透到小行星中，力量如此之大，以至于岩石被吸进去，并楔入盖子的边缘。

科学家们估计，取样器在粗糙、易碎的黑色地形中压了48厘米。

“我们几乎是自己在这里成功的受害者，”劳雷塔在匆忙安排的新闻发布会上说。

劳雷塔说，除了尽快将样本放入返回舱，飞行控制人员无能为力，无法清除障碍，防止更多贝努鸟逃逸。

因此，飞行小组最早在周二就争先恐后地将样本容器放入太空舱--比最初计划的要早得多--以备长途回家之旅。

“时间至关重要，”美国宇航局科学任务负责人托马斯·祖布钦说。

这是美国宇航局的第一次小行星样本返回任务。贝努鸟之所以被选中，是因为它富含碳的物质被认为保存着太阳系的积木。从这个宇宙时间胶囊中获得碎片可以帮助科学家更好地理解几十亿年前行星是如何形成的，以及地球上的生命是如何起源的。

周四，当科学家们看到来自奥西里斯-雷克斯的照片时，他们感到震惊--然后沮丧--两天前它在贝努鸟取得了巨大成功。

当飞船从贝努鸟后退时，可以看到一团小行星粒子在飞船周围旋转。劳雷塔说，一旦机械臂被锁定到位，情况似乎就稳定了。但不可能确切知道已经损失了多少。

超过8亿美元的任务要求至少带回60克。

不管船上有什么，奥西里斯-雷克斯仍将在3月份离开小行星附近，考虑到地球和贝努鸟的相对位置，这是最早可能的离开。这些样本要到2023年才能回来，也就是航天器从卡纳维拉尔角火箭起飞七年后。

奥西里斯-雷克斯将继续远离贝努鸟，不会再绕着它运行，因为它正在等待预定的离开。

由于事件的突然转变，科学家们在返回地球之前不会知道样本胶囊容纳了多少。他们最初计划旋转宇宙飞船来测量内容物，但由于可能会溢出更多碎片，这一操作被取消了。

“我认为我们必须等到回家才能确切知道我们有多少，”劳雷塔告诉记者。“你可以想象，这很难。……但好消息是我们看到了很多材料。“与此同时，日本正在等待第二批从另一颗小行星上采集的样本，该样本将于12月采集。

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