来自另一颗恒星的彗星

丹尼斯·奥弗比写的

宇宙来呼唤。

世界各地的天文学家现在正坐在座位的边缘，等待观察是否还有另一颗来自另一个太阳的彗星入侵了太阳系。

有史以来第一个此类星际入侵者被发现，一个名为Oumuamua的雪茄状岩石，在秋天的2017年中看到它从我们的太阳下裸奔时引起了轰动。一些天文学家甚至考虑了它是外星神器的可能性。但是其向外轨迹的不规则性表明，它更有可能是来自另一个恒星系统的彗星，被从其表面喷出的看不见的气体射流所震撼。此后就消失了。

新对象的情况并非如此。最初标记为BG00234，现在临时命名为C/2019 Q4 (Borisov)，它仍在朝着太阳系的中心前进。

该物体首先由克里米亚天文学家和资深彗星猎人Gennady Borisov在Bakhchysarai市附近的克里米亚天体天文台 (也称为Crimea-Nauchnij) 探测到。在8月30日，鲍里索夫发现了一个直径约6英里的模糊光斑，在巨蟹座的恒星前面移动。

当时，该物体距离太阳3亿英里，并且似乎移动得太快 (每秒约20英里)，以至于太阳的重力无法将其束缚在轨道上。这表明它来自远方，注定要回到深夜。但是，物体的内在模糊性 (经过仔细检查似乎被气体彗星云所笼罩) 使得难以准确测量其位置和速度。到目前为止，它只被跟踪了大约两周。

周三晚些时候，国际天文学联合会位于马萨诸塞州剑桥市的小行星中心，该中心追踪和认证太阳系中的小物体，并发布了所谓的初步轨道，表明该物体确实是星际。

“轨道看起来非常夸张，” 该中心主任、哈佛天文学家马修·霍尔曼 (Mathew Holman) 说。“双曲线” 是不靠近自身的轨道路径的技术术语。

在此基础上，该中心将鲍里索夫的发现名称从BG00234升级为C/2019 Q4 (Borisov)。

霍尔曼说，如果更多的观察结果支持太阳系外起源，该物体将获得一个以 “2I” 开头的新名称，然后是发现它的国家或地区的某个术语。(Oumuamua现在正式称为1I/ Oumuamua，以夏威夷语中的 “scout” 一词命名。)

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更多的观察肯定会随之而来。“这个物体将在一段时间内被观察到，” 霍尔曼说。

“这将是一颗圣诞彗星，” 贝尔法斯特女王大学的天文学家兼小天体专家米歇尔·班尼斯特 (Michele Bannister) 说，她正忙于撰写进行观测的建议。

目前，这颗彗星在黄昏时只能观察到大约20分钟，因为它出现在相对靠近太阳的天空中。她指出，天文学的第一条规则是 “不要用望远镜对准太阳。”

但是通过10月，这颗彗星将看起来离太阳足够远，像哈勃这样的太空望远镜可以看一下。

根据最新的预测，这颗彗星应该在12月30日周围1.7亿英里的范围内通过。但是专家们仍然不同意它何时会最接近太阳: 根据帕萨迪纳 (pasadena) 的喷气推进实验室 (12月10日) 的说法，大约12月7日。

这两种方法都将使天文学家有足够的时间来进行他们希望为Oumuamua进行的各种观测，包括收听无线电信号以及探索地球物理学和星际天体物理学的各个方面。

到鲍里索夫的彗星到达时，它可能足够明亮，可以被我们星球上的业余望远镜看到-如果它的行为像普通的彗星。

这一部分还有待观察。

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班尼斯特说: “这是第一个能像彗星一样观察到的星际天体。”“它的行为可能和我们自己太阳的彗星一样，也可能不一样。”