最小的猿猴发现了猴子崛起的暗示

根据一项新的研究，在肯尼亚Tugen Hills闷热的灌木丛中发现的一颗微小的化石臼齿属于可能是迄今发现的最小的猿类。新发现的灭绝物种Simiolus minutus的体重仅约8镑，或略低于普通家猫。

与当今的大猩猩，黑猩猩和猩猩相形见，，这只微型猿可能是自然选择的牺牲品，无法与大约1250万年前在树上的同一片叶子上用餐的猴猴竞争。

纽约斯托尼布鲁克大学 (Stonybrook University) 的古生物学家詹姆斯·罗西 (James Rossie) 在谈到猴子的消化能力时说: “他们试图做科洛宾斯正在做的事情，这是愚蠢的，因为没有人拥有同样的设备。”“他们带了一把刀去枪战，然后发现那把刀是一把塑料野餐刀。”

罗西 (Rossie) 与耶鲁大学的同事安德鲁·希尔 (Andrew Hill) 2004年发现了牙齿。他们的发现最近在线发表在《人类进化杂志》上，提供了对大约600万到1400万年前中新世中后期古猿和猴子之间军备竞赛的一个方面的见解。

在此之前，猿猴物种占主导地位，很容易超过猴子物种。由于某种原因，这在这个窗口中发生了变化，因为猿类的数量崩溃了，猴子的数量激增了。如今，在亚洲和非洲，有60多种可食猴种在叶子上咀嚼，包括lutungs，球鼻长鼻猴和鼻鼻猴。

如果这是一部电影，它将不得不改名为 “猴子星球的崛起”。

如此多的猿类，包括像Simiolus这样的小体猿，消失的原因尚不清楚。普遍的假设是，由于猴子的竞争和环境的变化，它们灭绝了。与非洲和亚洲的130多种旧世界猴子形成鲜明对比的是，从那个时期发生的任何事情到今天仍然可以感受到回声，因为只有大约20种猿类。然而，人类对栖息地的破坏现在是两个灵长类物种的主要威胁，也是它们数量最近下降的主要原因。

当罗西发现臼齿时，他和希尔意识到它看起来类似于20世纪70年代和20世纪80年代收藏的博物馆中的两颗牙齿。尽管他们只有三颗牙齿，但罗西说，这些牙齿与其他任何描述的牙齿都足以不同，因为这对夫妇知道他们有一个新物种。

罗西说: “这有点像在亚利桑那州沙漠中找到一艘坠毁的火星飞船。”“你不需要找到12个就能知道这意味着什么。”

摩尔测量约为0.15英寸。从牙齿上，罗西能够推断出新猿的下巴大小和身体大小，这些大小比任何活着的或已知的灭绝物种都要小。最小的活猿是长臂猿，它的重量在10到30镑之间。

通过分析臼齿上的剪切峰，他们确定该物种至少是兼职的folivore或食叶者。以前，他们在同一地点发现了一只早期的长猴的化石，这使他们认为猿猴和猴子相互竞争以获取食物，从而为猿猴的更大下降和猴子的崛起提供了一个窗口。

“现在我们有了一个清晰的谜题，” 罗西说。

罗西说，这项发现花了14年的时间才发表，这是对他的合著者和博士学位的苦乐参半。希尔的顾问曾患白血病并于2015年9月去世。

罗西说: “老实说，有一种感觉，我们并没有非常努力地完成它，因为努力工作是聚在一起的一个反复出现的原因。”。

“完成我和他一起做的最后一件事是令人难过的，” 他说，“但与此同时，和他一起做这件事给了我一种极大的自豪感。”