NASA告别了寻找行星的开普勒太空望远镜

NASA已决定退役其开普勒太空望远镜，该望远镜发现了2,600多个行星，并耗尽了进一步科学运作所需的燃料。开普勒在深空工作了9年，发现了太阳系外的行星，其中许多可能是有前途的生活场所。据NASA称，该航天器将在其当前的安全轨道内退役，远离地球。

“作为NASA的第一个行星搜寻任务，开普勒已经大大超出了我们的所有期望，并为我们在太阳系及其他地区的探索和寻找生命铺平了道路，” 位于华盛顿特区的NASA科学任务局副局长Thomas Zurbuchen说。“它不仅向我们展示了有多少颗行星，还引发了一个全新而强大的研究领域，这一领域席卷了科学界。它的发现为我们在宇宙中的位置提供了新的启示，并照亮了恒星之间诱人的奥秘和可能性，”Zurbuchen说。

最近对开普勒发现的分析表明，夜空中可见的恒星中有20% 至50% 可能具有大小与地球相似的小行星，可能是岩石行星，并且位于其母恒星的宜居区域内，这意味着它们位于距母恒星的距离处，液态水 (我们所知的生命至关重要的成分) 可能会聚集在行星表面。开普勒任务的创始首席研究员威廉·博鲁奇 (William Borucki) 说: “35年前，当我们开始构思这项任务时，我们并不知道太阳系之外的任何一颗行星。” 他现在已经从美国宇航局位于加州硅谷的艾姆斯研究中心退休。

博鲁奇说: “现在我们知道行星无处不在，开普勒让我们走上了一条新路线，对子孙后代探索我们的银河系充满了希望。”据新华社报道，开普勒太空望远镜于3月6日2009年发射，结合了测量恒星亮度的尖端技术和当时为外层空间观测配备的最大数码相机。

开普勒最初定位为在天鹅座星座的一个星光灿烂的天空中连续凝视着150,000颗恒星，开普勒对我们银河系中的行星进行了首次调查，并成为美国宇航局的第一个任务，以探测其恒星宜居区域中的地球大小的行星。特派团完成四年后，在实现特派团的主要目标之后，一些机械故障暂时停止了观察。但是任务小组设法设计了一个解决方案，大约每三个月切换一次航天器的视野。

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这使被称为K2的航天器的任务得以扩展，该任务的持续时间与第一次任务一样长，并且使开普勒的被调查恒星数增加了500,000多个。“我们知道飞船的退役并不是开普勒发现的终点，” 位于加州硅谷的NASA艾姆斯研究中心的开普勒项目科学家杰西·多森 (Jessie Dotson) 说。开普勒更先进的继任者是在4月发射的凌日系外行星巡天卫星 (TESS)。苔丝在开普勒的基础上建立了新的一批数据，以搜索围绕地球最亮和最近的恒星200,000运行的行星。