在3-D激光地图中揭示了古代玛雅人的隐藏王国

丛林中隐藏的金字塔和巨大的堡垒。散布在沼泽地上的农场和运河。穿越雨林灌木丛的高速公路。这些是危地马拉热带低地过度生长吞噬的61,000多个古老玛雅建筑之一，考古学家最终使用激光雷达技术发现了这些建筑。这些发现于周四在《科学》上发表，提供了从公元前1000年左右开始，古代玛雅人如何改变周围景观的2,500多年的快照。到公元1500年，可能会改变考古学家认为他们对古代社会人口规模，农业实践和交战朝代之间冲突的了解。

古老的玛雅人在今天的墨西哥南部，危地马拉，伯利兹和洪都拉斯西部蓬勃发展。他们留下了在木头，石头和陶瓷上绘画和铭刻的丰富的书面历史。在他们错综复杂的象形文字中详细介绍了国王，王后和战争的故事。

伊萨卡学院 (Ithaca College) 的考古学家、该论文的作者托马斯·加里森 (Thomas Garrison) 说: “你看到的是一系列参与“ 权力的游戏 ”政治故事的王国，他们在结婚、打架、互相残杀和背后捅刀子。“激光雷达揭示了这些以文字记录的戏剧在其中播放的阶段。”

激光雷达类似于声纳或雷达，但它使用激光的爆发来绘制区域。2016年，休斯顿大学国家机载激光测绘中心高级研究员胡安·费尔南德斯-迪亚斯和他的团队乘坐一架装有激光雷达的飞机飞越危地马拉北部超过800平方英里的森林。飞机大约在丛林树冠上方2,000英尺，他们每飞行一秒钟，激光雷达就会发出大约50万个激光脉冲。

“这基本上就像修剪草坪一样。它来回移动，沿着丛林飞行非常平行线，”费尔南德斯-迪亚斯说。

他们制作的3d地图揭示了新的定居点，包括房屋和庙宇，防御工事 (如沟渠和护城河) 以及农业梯田和道路。

“当我打开这些图像时，我的下巴掉了很多次，” 新奥尔良杜兰大学的考古学家弗朗西斯科·埃斯特拉达-贝利说。

对他来说，最大的惊喜是发现了遍布渠道和运河的广阔湿地。“所有这些数百平方公里的我们认为无法使用的沼泽实际上都是生产力最高的农田。”

他说，当玛雅人在那里时，他们的农场可能类似于我们在当今东南亚看到的。该团队的工作由致力于保护玛雅文化遗产的基金会pACUNAM资助，该团队通过国家地理宣布了他们在2月的发现，他们发现了废墟，现在已经完成了分析。

“这是迄今为止中美洲最大规模的同类调查，” 同样来自杜兰大学的考古学家Marcello Canuto说。

根据数据，研究小组估计，在所谓的经典晚期时期 (大约从公元650年到公元800年)，可能有大约700万至1100万人居住在玛雅中部低地。

加里森说: “当你谈论的人比你以前想象的多三到四倍时，你必须重新考虑他们是如何养活自己的，他们是如何相处的，以及他们是如何处理过度拥挤的。”

在绘制地图后，团队成员重新审视了他们以前研究过的丛林部分，以验证他们使用激光雷达识别的结构是否确实存在。Canuto发现了一条道路，他说他不敢相信自己以前错过过。

“我立刻去了那里，就像 '哦，我的上帝，在那里!'”他说，“ 然后我走在上面。”

对于加里森来说，使用激光雷达地图显示，距离他曾经在丛林中辛勤工作的地方只有大约一百英尺，那里有一座被树叶掩盖的堡垒。

“激光雷达的力量首先在图像中击中了我，” 他说。“但把它带入正常的田野调查世界是令人震惊的。”