美国宇航局火星车在火星上发现生命的基石

美国航天局表示，美国宇航局的好奇号火星车在一个古老的火星湖床中发现了潜在的生命构件，推进了这颗红色星球上可能存在生命的可能性，无论是过去还是现在。发表在《科学》杂志上的新发现描述了地表附近30亿年前的沉积岩中的“坚韧”有机分子，以及大气中甲烷水平的季节性变化。

有机分子含有碳和氢，也可能包括氧、氮等元素。虽然通常与生命相关，但有机分子也可以通过非生物过程产生，并且不一定是生命的指标。美国宇航局在一份声明中说，这些发现对未来探索行星表面和地下的任务来说是一个好迹象。

“有了这些新发现，火星告诉我们要坚持到底，继续寻找生命的证据，”美国宇航局总部科学任务局副局长托马斯·祖布钦说。“我相信我们正在进行的和计划中的任务将在这颗红色星球上打开更多令人惊叹的发现，”祖布钦说。

“好奇号还没有确定有机分子的来源，”美国美国宇航局戈达德太空飞行中心的珍·艾根布罗德说。“无论是保存着古代生命的记录，是生命的食物，还是在没有生命的情况下存在，火星物质中的有机物都掌握着行星条件和过程的化学线索，”Eigenbrode说。

美国宇航局说，尽管火星表面今天不适宜居住，但有明确的证据表明，在遥远的过去，火星的气候允许液态水--我们所知的生命的基本成分--在表面聚集。好奇号的数据显示，数十亿年前，盖尔陨石坑内的一个水湖拥有生命所需的所有成分，包括化学建筑材料和能源，它说。

“火星表面暴露在来自太空的辐射中。辐射和严酷的化学物质都会分解有机物，“Eigenbrode说。他说：“在火星可能适合居住时沉积的前五厘米岩石中发现古代有机分子，这预示着我们将在未来的任务中了解火星上有机分子的故事，未来的任务将钻得更深。”

科学家们还发现了火星大气中甲烷在近三个火星年，也就是近六个地球年的过程中的季节性变化。这种变化是通过Mars (SAM) 仪器套件的好奇号样本分析检测到的。水岩化学可能产生了甲烷，但科学家不能排除生物起源的可能性。以前曾在火星大气中以不可预测的大羽流检测到甲烷。美国宇航局说，这一新的结果表明，盖尔陨石坑内低水平的甲烷每年在温暖的夏季月份达到峰值，在冬季下降。

加州美国宇航局喷气推进实验室的克里斯·韦伯斯特说：“这是我们第一次在甲烷故事中看到可重复的东西，所以它为我们理解它提供了一个把手。”

为了确定火星土壤中的有机物质，好奇号钻探了盖尔陨石坑四个区域的沉积岩，即泥岩。这块泥岩是几十亿年前由堆积在古湖底的淤泥逐渐形成的。岩石样本由SAM分析，它使用烤箱加热样本（500摄氏度），以从粉末岩石中释放有机分子。萨姆测量了泥岩样本中的小有机分子--不容易蒸发的大有机分子的碎片。

根据Eigenbrode的说法，这些碎片中的一些含有硫，这可能有助于保护它们，就像硫用于使汽车轮胎更耐用一样。结果还表明，有机碳浓度约为百万分之十或更多。这与在火星陨石中观测到的数量接近，比此前在火星表面检测到的有机碳高出约100倍。一些被鉴定的分子包括噻吩、苯、甲苯和小碳链，如丙烷或丁烯。