没有暗物质的幽灵星系震惊了天文学家

在一个令人震惊的发现中，天文学家发现了一个星系，该星系缺少大部分 (如果不是全部) 暗物质。NGC 1052-DF2星系的这一发现在《自然》杂志上进行了详细介绍，挑战了目前公认的星系形成理论，并为暗物质的本质提供了新的见解。

美国耶鲁大学和德国马克斯·普朗克天文学研究所的研究合著者艾莉森·梅里特 (Allison Merritt) 解释说: “暗物质通常被认为是所有星系的组成部分-将它们结合在一起的胶水和它们建造的基础支架。”

“到目前为止，这种看不见的神秘物质是任何星系中最主要的方面。找到一个没有任何星系的星系是完全出乎意料的; 它挑战了星系如何工作的标准思想，”耶鲁大学的首席研究员pieter van Dokkum说。梅里特说: “没有理论可以预测这些类型的星系 -- 你实际上如何形成这些东西之一是完全未知的。”

在这项研究中，研究人员使用了NASA/欧洲航天局的哈勃太空望远镜和其他几个天文台。哈勃帮助准确确认NGC 1052-DF2的距离为6500万光年，并确定了其大小和亮度。根据这些数据，研究小组发现新发现的星系比银河系大，但包含的恒星少约250倍，导致它被归类为超扩散星系。

“我花了一个小时盯着这张照片，” van Dokkum回忆起第一次看到NGC 1052-df2的哈勃照片时说。“这东西是惊人的: 一个巨大的斑点如此稀疏，你可以看到它背后的星系。它实际上是一个透视星系，“他补充说。进一步测量绕星系运行的10个球状星团的动力学特性，使研究小组能够推断出星系质量的独立值。

该质量与银河系中恒星的质量相当，从而得出结论，NGC 1052-DF2包含的暗物质比天文学家预测的质量星系少至少400倍，而且可能根本没有。目前关于暗物质分布及其对星系形成的影响的理论无法预测这一发现。NGC 1052-DF2的发现表明暗物质可以从星系中分离出来。只有当暗物质通过重力与普通物质结合时，这才是预期的。

同时，研究人员已经对如何解释NGC 1052-df2中缺失的暗物质有了一些想法。诸如大量大质量恒星的诞生之类的灾难性事件是否席卷了所有气体和暗物质？还是1052数十亿年前附近的大质量椭圆星系NGC的生长在NGC 1052-DF2的暗物质缺乏中起作用？

然而，这些想法仍然不能解释这个星系是如何形成的。为了找到一个解释，研究小组已经在寻找更多的暗物质不足的星系，因为他们分析了23个超漫射星系的哈勃图像-其中三个似乎与NGC 1052-df2相似。