木星的大红色斑点随着收缩而变得更高: NASA

美国国家航空航天局的科学家说，木星的大红色斑点-神秘地缩小了一个半世纪-似乎一直在变得更高。该地点是天然气巨头最具决定性的特征之一。它曾经足够大，可以吞下三个地球，还有足够的空间。

没有人确定风暴将持续多长时间或是否会完全消失。但是，这项新研究表明，这并不是全部走下坡路。风暴的面积似乎至少增加了一次，而且随着它的变小，它越来越高。“风暴是动态的，这就是我们在大红斑上看到的。它的大小和形状不断变化，风也在变化。”美国NASA戈达德太空飞行中心的行星大气专家艾米·西蒙 (Amy Simon) 说。

敏锐的观察者长期以来一直能够通过为望远镜安装带有十字准线的目镜来测量大红斑的大小和漂移。每年至少一次此类观察的连续记录可追溯到1878年。研究人员借鉴了这份丰富的历史观测资料，并将其与NASA航天器的数据相结合，从1979年的两次旅行者任务开始。特别是，他们依靠研究小组成员一直在使用NASA的哈勃太空望远镜对木星进行的一系列年度观测，这是 “外行星大气遗产” (OpAL) 项目的一部分。

研究小组追踪了大红斑的演变过程，分析了其大小，形状，颜色和漂移率。当可以从航天器获得这些信息时，他们还查看了风暴的内部风速。这项发现发表在《天文学杂志》上，表明大红斑最近开始向西漂移的速度比以前快。风暴始终保持在相同的纬度，由向北和向南的急流保持在那里，但是相对于行星的向东旋转，它以相反的方向绕地球旋转。

从历史上看，人们一直认为这种漂移或多或少是恒定的，但是在最近的观察中，研究小组发现该斑点的缩放速度要快得多。研究证实，风暴的整体1878年长度一直在减少，目前足以容纳一个地球。但是，历史记录表明该现货的面积在20世纪20年代中暂时增长。

美国新墨西哥州立大学 (New Mexico State University) 教授雷塔·比贝 (Reta Beebe) 表示: “在存档的观察中，有证据表明，大红斑随着时间的推移而生长和缩小。”Beebe说: “然而，风暴现在相当小，距离上次增长已经有很长时间了。”由于风暴一直在收缩，研究人员希望发现本已强大的内部风变得更加强大，就像滑冰者在拉入手臂时旋转得更快。风暴似乎没有加速旋转，而是被迫伸展。研究人员说，相对于风暴覆盖的区域，高度变化很小，但仍然很明显。

在某些方面，大红斑的奥秘似乎只会随着标志性风暴的收缩而加深。研究人员不知道该斑点是否会进一步缩小，然后稳定下来，还是完全破裂。戈达德的里克·科森蒂诺说: “如果我们在大红斑上看到的趋势继续下去，从动态的角度来看，未来5到10年可能会非常有趣。”科森蒂诺说: “我们可以看到风暴的外观和行为发生了迅速的变化，也许红色的斑点最终不会那么大。”