阿塔卡马沙漠可能掌握着火星上外星生命的线索: 研究

研究人员首次观察到世界上最干燥的沙漠中的特殊细菌，这些细菌在休眠数十年后可以反弹，这一发现表明了潜伏在火星土壤中的外星生命的可能性。

美国华盛顿州立大学 (WSU) 的科学家研究了南美阿塔卡马沙漠最干燥的角落，那里数十年来一直没有下雨。长期以来，科学家一直在想，这种高干旱环境 (地球上与火星表面最相似的地方) 的土壤中的微生物是永久居民，还是被天气吹散的生命遗迹。

在发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究中，研究人员表明，即使是超干旱的阿塔卡马沙漠也可以为微生物提供可居住的环境。研究人员发现，特殊的细菌能够在土壤中生活，在没有水的情况下休眠数十年，然后在下雨时重新激活并繁殖。负责这项研究的WSU的Dirk Schulze-Makuch说: “我一直很着迷，去那些人们认为没有任何东西可以生存的地方，发现生活以某种方式找到了一种使它发挥作用的方法。”

“我们的研究告诉我们，如果生命能够在地球最干燥的环境中持续存在，那么它很有可能以类似的方式挂在火星上，” Schulze-Makuch说。研究人员2015年首次前往阿塔卡马，研究生物如何在地球最干燥的环境中的土壤中生存。在一次极其罕见的阵雨之后，研究人员在阿塔卡马土壤中发现了生物活性的爆炸。

他们使用灭菌的勺子和其他精致的仪器从不同深度挖出土壤样品，然后进行基因组分析以鉴定样品中繁殖的不同微生物群落。研究人员发现了几种适应恶劣环境的本土微生物。研究人员返回阿塔卡马2016年和2017进行了最初的采样，发现土壤中相同的微生物群落随着水分的消失逐渐恢复到休眠状态。

Schulze-Makuch说: “过去，研究人员在表面附近发现了垂死的生物，并残留了DNA，但这确实是第一次有人能够识别出生活在阿塔卡马沙漠土壤中的持久生命形式。”他说: “我们相信这些微生物群落可以在类似于火星这样的星球上休眠数百年甚至数千年，然后在下雨时恢复生机。”

虽然地球最干旱地区的生活很艰难，但火星表面的环境却更加恶劣。它类似于更干燥，更冷的阿塔卡马沙漠。然而，数十亿年前，火星上有小海洋和湖泊，早期生命形式可能已经繁衍生息。舒尔茨-马库奇说，随着地球干燥和变冷，这些生物可能已经进化出阿塔卡马土壤中许多适应生命形式，用于在地球上生存。

他说: “我们知道火星土壤中有冻结的水，最近的研究强烈表明，夜间降雪和地表附近的其他水分增加事件。”他说: “如果生命曾经在火星上进化，我们的研究表明它可能在当今严重干旱的地表下发现了一个地下生态位。”