雪茄形小行星，被发现为星际小行星，不像太阳系中的天体

一项新的研究发现，10月中旬首次发现的穿过太阳系的星际小行星是一个雪茄形状的物体，与太阳系中看到的小行星完全不同。夏威夷大学天文学研究所的凯伦·米赫领导着一个国际小组研究这个星际入侵者，他说：“这是一个奇怪的东西。”

根据发表在《自然》杂志上的一项研究，这颗小行星被发现者命名为“Oumuamua”，长达400米，高度拉长--可能是其宽度的10倍。这个长宽比比迄今为止在太阳系中观测到的任何小行星或彗星都要大。虽然它细长的形状相当令人惊讶，也不像我们太阳系中看到的小行星，但科学家认为它可能为其他太阳系的形成提供新的线索。

这些发现表明，这个不寻常的物体在与我们的恒星系统偶遇之前，已经在银河系中游荡了数亿年，与任何恒星系统都没有联系。“几十年来，我们一直认为这样的星际天体就在那里，现在--这是第一次--我们有了它们存在的直接证据，”华盛顿美国宇航局科学任务局副局长托马斯·祖布钦说。

Zurbuchen说：“这一创造历史的发现为研究太阳系以外的太阳系的形成打开了一扇新的窗户。”在它被发现后，世界各地的望远镜，包括位于智利的ESO甚大望远镜和包括双子座天文台在内的世界各地的其他天文台立即投入行动，以测量该物体的轨道、亮度和颜色。

地面望远镜观测的紧迫性对获得最佳数据至关重要。米奇领导的一个天文学家小组将ESO望远镜上的FORS仪器使用四种不同滤镜和其他大型望远镜的图像结合起来，发现“Oumuamua每7.3小时绕轴自转一次，亮度变化为10倍”。

我们太阳系中还没有一颗已知的小行星或彗星的亮度变化如此之大，长度和宽度之间的比例如此之大。科学家们说，迄今为止看到的最长的物体长度不超过它们宽度的三倍。米奇说：“这种异常大的亮度变化意味着物体高度拉长：大约是它宽度的十倍，形状复杂，曲折。”

“我们还发现它有红色，类似于太阳系外的物体，并证实它是完全惰性的，周围没有一点尘埃的迹象，”米奇补充说。这些性质表明，“Oumuamua是致密的，由岩石和可能的金属组成，没有水或冰，它的表面由于数亿年来宇宙射线的照射而变红。

一些大型地面望远镜继续跟踪这颗小行星，尽管随着它从我们的星球上退去，它正在迅速褪色。美国宇航局表示，其两台太空望远镜（哈勃和斯皮策）正在跟踪该物体。它补充说，截至周一，Oumuamua相对于太阳的速度约为每秒38.3公里。它的位置距离地球约2亿公里--火星和木星之间的距离--尽管它的出站路径比围绕太阳运行的行星平面高出约20度。

该物体于11月1日左右通过火星轨道，并将于2018年5月通过木星轨道。美国宇航局表示，它将于2019年1月超越土星轨道，并在离开太阳系时前往飞马座。这个不寻常的物体是夏威夷大学的泛星1号望远镜于10月19日发现的。