必应: 微软为其人工智能服务奠定了基础

微软的必应搜索引擎长期以来一直是科技行业的一个妙语，这也是一个从未接近挑战谷歌主导地位的跑。但是微软仍然可以笑到最后，因为它的服务为其蓬勃发展的人工智能努力奠定了基础，这有助于在建立pC后的未来时保持公司的竞争力。

必应可能从未有机会超越Google，但其第二名的价值远远超过每次点击所获得的广告收入。随着时间的流逝，数十亿次的搜索为Microsoft提供了大量的日常问题库，这些问题涉及人们对自己的健康，天气，商店时间或方向的询问。

微软前首席执行官史蒂夫·鲍尔默 (Steve Ballmer) 在今年早些时候被问及微软的人工智能努力与Bing之间的关系时说: “机器学习的方式是通过寻找数据中的模式。” Bing是他近十年前帮助推出的。“实现这一目标需要大量数据集。”

微软花了数十年的时间投资于各种形式的人工智能研究，其成果从语音助手Cortana到电子邮件排序功能以及为其云平台Azure付费的企业使用的机器学习算法。它最近一直在加大公开努力，比如今年收购了总部位于蒙特利尔的maluuuba，这是一家旨在创造 “识字机器” 的公司，能够像人类一样处理和交流信息。

有些人认为必应是这些努力被忽视的基础。雅虎搜索引擎前高管拉里·科内特 (Larry Cornett) 表示: “他们在许多不同的环境中获取大量数据 -- 移动设备、图像搜索。”“不管是不是故意的，每天有数亿次查询正是你为巨大的人工智能系统提供动力所需要的。”

Bing推出了2009年，作为微软早期搜索引擎的品牌重塑。就在几周后，雅虎和微软签署了一项协议，让必应为雅虎的搜索引擎提供动力，让微软获得雅虎更大的搜索份额，当时在雅虎工作的科内特说。类似的交易已经将必应注入了亚马逊平板电脑以及直到最近苹果的Siri的搜索功能。

史蒂夫·克莱顿 (Steve Clayton) 说，所有这些都帮助微软更好地大规模理解语言，图像和文本。史蒂夫·克莱顿 (Steve Clayton) 作为微软的首席讲故事者，帮助传达了公司的AI战略。“它不仅仅是微软的搜索引擎，” 他说。“是燃料帮助建造其他东西。”他说，Bing具有双重目的，可以作为训练人工智能的数据来源和能够提供更智能服务的工具。

尽管Google也拥有强大的搜索引擎优势，但其他在AI竞赛中进行大笔投资的公司 (例如IBM或Amazon) 却没有。科内特说: “亚马逊可以访问大量的电子商务查询，但他们没有其他所有的查询，人们在问日常事务。”Bing和微软的人工智能努力都没有对公司的整体收益做出重大贡献，尽管该公司一再指出 “我们正在将人工智能注入我们所有的产品”，包括它销售给企业客户的工作场所应用程序。

该公司周四公布的第一财季利润为66亿美元，比去年同期增长16%，收入为245亿美元，增长12%。同时，Bing驱动的搜索广告收入增长了2.1亿美元，即15% 美元，达到16亿美元，约占微软整体业务的7%。微软现任首席执行官萨蒂亚·纳德拉 (Satya Nadella) 没关系。他不回头谈论Bing，但他对此了解很多。大约十年前，他是鲍尔默 (Ballmer) 任命的高管，负责Bing的工程工作。

纳德拉 (Nadella) 在最近的自传中将搜索引擎描述为 “构建超大规模，云优先服务的绝佳训练场”，这使该公司能够随着其旧的pC软件业务的衰落而转向新技术。