晚餐用垃圾填埋气？科学家从废物中烹饪食物

想象一个世界，从垃圾填埋场排放的气体可以变成可食用的蛋白质，最终变成汉堡或牛排。这就是科学家们所希望的。加利福尼亚的Calysta Inc和印度班加罗尔的String Bio都是生物技术公司，它们分别发现了将甲烷转化为蛋白质的方法。向土壤中发现的细菌喂食含有气体的液体，引发了类似于制造啤酒的发酵过程。蛋白质不是酒精，而是释放到水中，然后将其干燥成棕色粉末。该产品已经在动物饲料中使用，这是为人类食用做好准备的第一步。

两家公司押注他们的产品将有助于减轻全球人口对农业用地和海洋的压力，而天然气价格接近近二十年来的最低水平。String Bio是一家获得印度政府拨款200,000美元的初创公司，而Calysta得到了包括日本三井公司和嘉吉公司在内的投资者的支持，希望甲烷制造的蛋白质将成为未来的可持续食品。

“将甲烷转化为食物比燃烧它要好得多，” Calysta的首席执行官艾伦·肖 (Alan Shaw) 说，他是门洛帕克 (Menlo park) 的化学家，曾在他的前一家公司领导将农作物废料转化为燃料的努力。“还有什么比将其转化为蛋白质并将其放入人类食物系统并减轻很大压力更好的用途呢？”

班加罗尔String Bio的联合创始人Ezhil Subbian说，当有机物分解时，垃圾填埋场，污水处理厂和农场都会自然产生甲烷，可以将其捕获并运输到设施中。肖说，来自此类来源的甲烷含量太小，目前无法经济地供应大型工厂，但Calysta正在努力 “缩减” 其技术。Subbian乐观地认为，String Bio将能够在未来五年内使用沼气甲烷建造工厂。

肖说: “我们正在努力寻找一种基本上是经济的方法，但规模较小。”“这并不容易，但我们确实有一些想法，并且正在努力。”目前，Calysta将使用田纳西州孟菲斯5亿美元的管道中的天然气，而不是沼气。5月，该公司从投资者那里获得了4000万美元的资金，并有望2019年开始运营，目标是年产200,000吨蛋白质。据Alltech估计，全球饲料产量突破10亿吨2017年。日本贸易公司负责nutri-science业务的Yuhei Saito说，投资者之一三井物产 (Mitsui & Co) 看到了商机，因为对无法通过鱼粉满足的蛋白质的需求不断增长。

String Bio仍在寻求投资者的资金以将其技术商业化，并在其位于班加罗尔的中试工厂每月生产几公斤。当地供应商提供给细菌的甲烷罐，细菌发酵产生湿蛋白块，干燥后送到家禽和养鱼户进行测试。“你只需将蛋白质与常规饲料混合，然后喂给动物，” 致力于开发植物燃料和化学物质的合成生物学家Subbian说。“我设想我们在可以供人类食用的地方进一步净化它。”

这些公司表示，通过利用废气创造食物，他们将能够为非洲、南美和亚洲的新兴经济体提供食物，这些国家的耕地和海洋资源正在减少。根据联合国粮食及农业组织的数据，到2050年，世界人口预计将激增至96亿，从而导致粮食产量61% 增长。天然气和鱼粉市场也转向了科学家。去年3月年，美国天然气价格暴跌至每百万英国热量单位1.639美元，为1999年最低水平。截至新加坡时间下午4点，目前交易价格为2.923美元，仍比2005年12月峰值低约80% 美元。

同时，根据国际货币基金组织 (International Monetary Fund) 的数据，秘鲁鱼粉是牲畜和虾的常见蛋白质来源，今年的6月从创纪录的每吨373.16美元增长了一倍多，1993年6月的最低水平为每吨1,092.07美元。肖说: “天然气目前正在改变世界经济，因为它与石油和其他形式的碳相对便宜。”“你不会阻止人们使用鱼粉，但你将能够提供可持续的替代品。”

Subbian分享了Shaw对未来的愿景，并试图思考如何在餐桌上分享它。她说，这种味道可以最好地描述为类似于乳清，乳清是一种由健美运动员喜欢的牛奶衍生的蛋白质。“我们会把它卖给其他人，他们会把它做成牛排一样的产品，或者鱼一样的产品，或者像豆腐一样的东西，我们可以烧烤吃，” 她说。她笑着补充说: “当它到达那里时，我们需要带一位优秀的厨师加入。”