SpaceX为美国空军发射机密军用飞机

当飓风 “艾尔玛” 袭击该州时，SpaceX成功地从佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心发射了一架机密的空军无人机。太空探索技术公司 (Space Exploration Technologies Corp) 于当地时间周四上午10点左右发射了空军太空飞机，尽管早晨早些时候警告说，天气仅50% 对任务有利。

据附近的帕特里克空军基地称，在周四起飞期间，预计Irma将在发射场东南约900英里处，另外一个风暴系统会导致较早的升空不确定性。

这次发射是11,000磅的自主航天器的第五次任务，但第一次涉及SpaceX。该公司的Falcon 9火箭获得了美国空军在2015年5月执行国家安全太空任务的认证，打破了波音公司与洛克希德·马丁公司的合资企业联合发射联盟长期以来的锁定。周四成功的X-37B轨道测试车发射标志着重要的一步，因为首席执行官埃隆·马斯克 (Elon Musk) 希望获得更有利可图的军事发射合同。

秘密车辆

多年来，空军一直拒绝透露波音公司制造的军用车辆的功能。在环绕地球700多天后，最近的X-37B任务于5月结束。太空政策智囊团安全世界基金会 (Secure World Foundation) 计划规划主任布莱恩·韦登 (Brian Weeden) 表示，X-37B每几年才发射一次，因此该计划本身不会对SpaceX产生重大财务影响。

尽管如此，成功的发射对于建立空军的 “在SpaceX上发射国家安全有效载荷的舒适度” 至关重要，Weeden在发射前说。根据2014政府的一份报告，军事发射合同包括允许部队在战场上通信的卫星，估计价值约为700亿2030年美元。5月，SpaceX发射了一枚载有NROL-76的火箭，这是国家侦察局的机密有效载荷。

发射目标

根据网络广播，在发射太空飞机后，SpaceX成功地在陆地上回收了猎鹰9号火箭的第一级。翻新和再利用火箭是马斯克实现像飞机旅行一样负担得起太空飞行目标的关键一步。周四的发射是今年的第13次猎鹰9号发射。

SpaceX计划2017年为包括美国国家航空航天局和商业卫星运营商在内的客户执行20至24次任务。这家总部位于加利福尼亚州霍桑的公司与美国国家航空航天局 (NASA) 签订了价值42亿美元的合同，以使用无人驾驶的 “龙” 飞船为国际空间站提供补给，并最终将宇航员运送到那里，并携带能够搭载机组人员的 “龙” 版本。

SpaceX首席执行官马斯克 (Musk) 的净资产增长了约40亿美元，此前SpaceX的最新一轮融资对该公司的估值约为210亿美元。这位46岁的老人还经营着电动汽车制造商特斯拉公司。