新的iPhone屏幕为日本供应商带来了蓝色的聚光灯

iphone的成功改变了数十家供应商的命运，从玻璃制造商到切割金属外壳的机器人制造商。现在，随着苹果公司 (Apple Inc.) 准备推出带有OLED屏幕的新智能手机，一家以其加油站连锁店而闻名的日本炼油商即将加入这一名单。

Idemitsu Kosan Co. 开始在20世纪80年代中期进行有机发光二极管的试验，以寻求在全球石油休克后减少对石油的依赖。现在，从三星电子公司 (Samsung Electronics Co.) 购买Google最新的pixel智能手机或Galaxy型号，有机会OLED屏幕上的蓝色像素是使用Idemitsu的材料或专利制造的。

先进显示器的广泛采用，提供更清晰的图像，使用更少的电池电量，这使日本供应商成为人们关注的焦点，到目前为止，日本供应商几乎没有iphone销售的股份。例如，佳能Tokki Corp. 几乎垄断了能够制造OLED屏幕的巨型真空机。大日本印刷公司和凸版印刷公司是压印OLED像素所需的精细金属网的领先制造商。

桑福德·伯恩斯坦公司 (Sanford C. Bernstein & Co.) 的技术分析师阿尔贝托·莫尔 (Alberto Moel) 表示: “三星使用OLED屏幕已经有几年了，但随着苹果的发展，它成为了一个巨大的推动力。”“这让其他人都想做同样的事情。”

知情人士表示，苹果计划今年 (该产品首次亮相10周年) 至少出货一款OLED屏幕的新iphone。根据行业估计，这家总部位于加利福尼亚州库比蒂诺的公司对OLED显示器的使用将使需求增加数亿台。IHS Markit预测，他们今年将超过智能手机面板的液晶显示器，市场有望达到227亿2017年美元。

Idemitsu在OLED技术中不太可能发挥的作用源于其对蓝色二极管的早期研究，该研究的持续时间不长，但对于在显示器上提供各种颜色至关重要。蓝光的频率高于红色和绿色，堆积了足够的能量来切割化学键。即使液晶显示器 (lcd) 统治了数十年，oled仍有望实现更好的屏幕。

OLED显示器可以更薄，更节能，并产生更深的黑色，因为有机像素可以自行发光，而lcd需要背光面板。它们也可以在柔性塑料上制成，用于各种形状和应用。挑战在于以足够低的价格创建持久，明亮的屏幕。

当Idemitsu 1985年开始开发时，OLED只不过是一门有前途的科学。十年来，这家日本第二大炼油厂一直在努力制造持续时间超过几秒钟的材料，直到取得了延长寿命的突破。这使先锋公司 (pioneer Corp.) 可以将世界上第一个用于汽车立体声1999年的商用OLED显示器包括在内。“我们从一开始就在那里，” Idemitsu电子材料开发中心的首席研究员Kawamura Yuichiro说。

随之而来的是更多的进步，但韩国屏幕制造商需要大量投资才能生产出价格与lcd竞争的显示器。三星将其智能手机的未来押注于OLED，目前生产绝大多数小型显示器。LG电子公司与Idemitsu 2009年建立了联盟，并专注于电视面板。

“我们拥有所有关键专利已有10年了，” Idemitsu电子材料部门负责业务战略的总经理Nagase Takamitsu Nagase说。“但只是在过去的三四年里，它才成为真正的企业。”

在Idemitsu率先开发OLED技术的同时，陶氏化学公司，默克公司和其他竞争对手也加入了竞争，将资金投入到研究中，以寻找更好的生产有机材料的方法。环球显示器公司 (Universal Display Corp.) 由前普林斯顿大学教授1994年创立，并在股票代码OLED下进行交易，该公司将一种从有机分子中提取更多光的方法商业化。

该过程涉及使用稀土金属铱，帮助UDC成为行业领先的供应商之一。其他人不相信重元素的使用为技术改进提供了空间。

九州大学有机光子学和电子研究中心主任Chihaya Adachi说: “一旦添加了铱，就会引入限制，并失去类似乐高的奇妙能力来形成形状。”Adachi和他的研究人员能够在不到一周的时间内创造出以前从未存在过的碳化合物。

这使他们能够快速生产和测试微小的OLED方形样品的亮度和寿命，然后再回到绘图板。2012年，这种方法取得了突破，可以降低成本和功耗，并且OLED具有更纯净的颜色。Idemitsu说，这种称为热激活延迟荧光 (TADF) 的技术可能会威胁其蓝色二极管的专利，并且会对UDC的位置造成更大的损害。

现任者Idemitsu和UDC也没有停滞不前。炼油厂一直在研究自己的TADF技术2013年，并在1月在瑞士开设了一个研究中心。去年，UDC为巴斯夫SE的整个OLED专利组合支付了8700万欧元 (9300万美元)。“blue TADF背后的科学将在今年得到解决，” Adachi说，他也是Kyulux Inc. 的联合创始人，该公司是为将该技术商业化而创建的。“下一步是解决量产问题。