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土星的大气层之谜终于解开了: 这是导致上层热的原因

尽管太阳系海王星,天王星,土星和木星的气体巨人远离太阳,但它们的大气层上层就像地球一样炎热。他们的热源仍然是个谜,但一项新的研究声称已经找到了一个可行的解释。

发表在《自然天文学》杂志上的研究是迄今为止对气体巨人高层大气温度和密度的最完整的映射,它基于卡西尼号航天器的数据,该航天器在耗尽其燃料供应之前观察了土星超过13年。

电流使高层大气变热

根据这项研究,土星北极和南极的极光可能会让它变得非常热,可能还有木星、海王星和天王星等其他气体巨人。太阳风与土星卫星带电粒子之间的相互作用触发的电流,激发极光并加热高层大气-就像地球北极光一样,NASA的喷气推进实验室 (JpL) 在新闻稿中说。

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全面了解热量如何在大气中循环,使科学家能够更好地了解极光电流如何加热土星大气的上层并驱动风。根据这项研究,全球风系统可以将沉积在两极附近的能量分配到赤道地区,将其加热到仅太阳加热所期望的温度的两倍。

卡西尼在这一发现中的作用

该研究的作者Tommi Koskinen也是卡西尼的紫外线成像摄谱仪 (UVIS) 小组的成员,他说,该结果是卡西尼的遗产和帮助解决一个问题,即为什么大气的最上部如此热,而由于与太阳的距离很大,大气的其余部分却很冷。

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行星的大气密度随高度而降低,其降低的速率取决于温度。使用卡西尼号任务的数据测量土星大气的密度,为研究人员提供了寻找温度所需的信息。他们发现极光附近的温度达到峰值,表明两极附近的电流加热了高层大气。

下一步是什么?

根据这项研究,了解土星的高层大气,即行星与太空相遇的地方,是了解太空天气及其对太阳系其他行星和其他恒星周围系外行星的影响的关键。

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