火星上的NASA漫游者发现了一团气体，暗示了生命的可能性

由肯尼斯·张 (Kenneth Chang) 撰写

看来，火星正在排放大量气体，这可能是当今地球上微生物生存的迹象。

在周三进行的一项测量中，美国宇航局的好奇号火星车在火星空气中发现了惊人的大量甲烷，这种气体在地球上通常是由生物产生的。数据于周四返回地球，到周五，从事这项任务的科学家们正在兴奋地讨论这一消息，而美国宇航局尚未宣布这一消息。

“鉴于这个令人惊讶的结果，我们已经重组了周末，进行了后续实验，” 该任务的项目科学家Ashwin R. Vasavada在一封由《纽约时报》获得的电子邮件中写信给科学团队。

该任务的地球控制人员在周五向流动站发送了新的指示，以跟进读数，从而破坏了先前计划的科学工作。这些观察的结果预计将于周一重新发布。

长期以来，人们对外星人在火星上的可能性着迷。但是NASA的维京着陆器在20世纪70年代拍摄了一片荒凉的风景。二十年后，行星科学家认为，大约40亿年前，火星在年轻时可能更温暖，更潮湿，更宜居。现在，他们正在接受这样一种观念，即如果生命确实在火星上出现，其微生物后代可能已经迁移到地下并持续存在。

甲烷，如果它存在于稀薄的火星空气中，则很重要，因为阳光和化学反应会在几个世纪内分解分子。因此，现在检测到的任何甲烷都必须是最近释放的。

在地球上，被称为产甲烷菌的微生物在缺乏氧气的地方繁殖，例如地下深处的岩石和动物的消化道，它们释放出甲烷作为废物。然而，缺乏生物学的地热反应也会生成甲烷。

甲烷也有可能是古老的，被困在火星内部数百万年，但通过裂缝间歇性地逸出。

十年半前，科学家首次报告了火星上的甲烷探测，这是由欧洲航天局建造并仍在运行的轨道航天器火星快车以及地球上的望远镜进行的测量。然而，这些发现处于这些工具检测能力的边缘，许多研究人员认为甲烷可能只是错误数据的海市rage楼。

当好奇号到达火星2012年时，它寻找甲烷，但什么也没发现，或者在大气层中至少少于十亿分之一。然后，2013年它检测到一个突然的峰值，高达十亿分之7，至少持续了几个月。

甲烷逐渐消失。

本周的测量发现了十亿分之二十一的甲烷，是2013峰值的三倍。

甚至在本周的发现之前，甲烷的奥秘就一直在加深。

好奇心科学家开发了一种技术，使流动站能够使用其现有工具检测更少量的甲烷。气体似乎随着红色星球的季节而上升和下降。对旧火星快车读数的新分析证实了好奇号的2013发现。好奇心报告了甲烷的峰值后的一天，越过好奇心的位置的轨道器也测量了峰值。

但是Trace Gas Orbiter是2016年发射的新型欧洲航天器，使用更敏感的仪器，在去年的第一批科学观测中根本没有检测到任何甲烷。

负责火星快车轨道器甲烷测量的意大利国家天体物理学研究所科学家Marco Giuranna说，好奇号，火星快车和痕量气体轨道器任务的科学家一直在讨论最新发现。他确认已被告知读数为十亿分之21，但补充说该发现是初步的。

他说，在好奇号进行测量的同一天，火星快车越过了好奇号一直在研究的96英里宽的凹陷盖尔陨石坑。Giuranna说，在较早和以后的日期还有其他观察，包括与痕量气体轨道器的联合观察。

Giuranna在一封电子邮件中说: “需要处理的数据很多。”“下周我会有一些初步结果。”

漫游者计划于明年发射-由美国国家航空航天局 (NASA) 发射，由俄罗斯与欧洲合作组织发射-将携带旨在寻找生命基石的仪器，尽管两者都不是为了回答当今火星上是否有生命的问题。