维珍银河旅游火箭飞船在测试中到达太空

维珍银河 (Virgin Galactic) 的旅游飞船周四在加利福尼亚州莫哈韦沙漠 (Mojave Desert) 上方爬升了50多英里，这是该公司首次认为是太空边界。任务官员恩里科·巴勒莫 (Enrico palermo) 说，这艘火箭飞船在开始滑翔下降之前击中了51英里 (82公里) 的高度。几分钟后，它降落在跑道上。

“我们成功了!” 巴勒莫惊呼道。超音速飞行使维珍银河 (Virgin Galactic) 更接近将长期延迟的商业太空旅游梦想变为现实。该公司的目标是让付费客户乘坐这架六座火箭，它的大小相当于一架行政喷气式飞机。维珍银河创始人理查德·布兰森 (Richard Branson) 表示，将会有更多的试飞，如果一切顺利，他将在公众有机会之前搭便车。

“我相信，在明年下半年的某个时候，我们将开始把普通人送入太空，” 他说，并将周四描述为他一生中最美好的日子之一。维珍银河将50英里 (80公里) 视为太空边界，因为这是美国空军和其他美国机构使用的距离。这与长期以来认为边界在62英里 (100公里) 的观点不同。维珍银河首席执行官乔治·怀特塞德斯 (George Whitesides) 指出，最近的研究倾向于较低的高度。

怀特塞德斯说，对试飞数据的审查将持续到新的一年。“这是向前迈出的一大步，一旦我们查看数据，我们就会看到这条途径是什么，” 他说。在试飞开始时，一架载有维珍太空飞船Unity的特殊喷气式飞机在释放飞船之前飞到43,000英尺 (13,100米) 附近的高度。飞船点燃了火箭发动机，并迅速向上移动，使地面上的观众看不见。飞船达到了2.9马赫，几乎是音速的三倍。

联邦航空管理局官员贝利·爱德华兹 (Bailey Edwards) 说，这两名试飞员-马克·“伪造”·斯塔基 (Mark “Forger” Stucky) 和前NASA宇航员里克·“CJ”·斯特克科夫 (Rick “CJ” Sturckow) 将被授予商业宇航员之翼。“这是一次很棒的飞行，我迫不及待地想再做一次，” 斯特尔科夫说，他乘坐航天飞机飞行了四次。维珍银河 (Virgin Galactic) 开发其飞船的时间比预期的要长得多，并且在2014试飞期间第一艘实验飞船破裂时遭受了挫折，杀死了副驾驶。

布兰森说: “人们真的冒着生命危险把我们带到这里。”“这一天对他们和我们所有人都是如此。”超过600人承诺高达250,000美元的游乐设施，其中包括几分钟的失重和远远低于地球的视野。飞船也将用于研究: NASA进行了试飞的科学实验。

2004年，当布兰森 (Branson) 在SpaceShipOne飞行后的令人兴奋的日子里宣布成立维珍银河 (Virgin Galactic) 时，这项努力就开始了。SpaceShipOne是第一个私人资助的载人航天器，进行了三次太空飞行。由已故亿万富翁保罗·艾伦 (paul G Allen) 资助，由特立独行的航空航天设计师伯特·鲁坦 (Burt Rutan) 创立，SpaceShipOne获得了1000万美元的安萨里X奖。该奖项的设立是为了启动火箭飞船的私人开发，这将使太空飞行向公众开放。

当布兰森 (Branson) 许可使用SpaceShipOne技术时，他设想了一支载有付费乘客2007年的舰队，将他们从新墨西哥州南部的一个名为美国太空港的设施发射升空。但是有很大的挫折。2007年，三名技术人员在Scaled Composites LLC测试推进剂系统时被爆炸炸死，该公司建造了SpaceShipOne，并正在为维珍银河建造第一个SpaceShipTwo。

然后，2014年，当副驾驶过早地解锁其独特的 “羽化” 制动系统并开始部署时，SpaceShipTwo在Scaled Composites的一次试飞中破裂。副驾驶被打死，但受伤的飞行员设法用降落伞从高空坠落。在下降过程中，飞船的双尾被设计为向上旋转以使其减速，然后在飞船滑行至跑道着陆之前恢复到正常飞行构型。

新版本的SpaceShipTwo由维珍银河姊妹公司制造，飞行测试现已在内部进行。它之前的试飞达到了32英里 (52公里)。布兰森在太空旅游业务中并不孤单: 杰夫·贝佐斯 (Jeff bezos) 的《蓝色起源》 (Blue Origin) 计划使用更传统的方法，将太空舱放在从发射台爆炸的火箭上，带太空游客旅行。SpaceX的埃隆·马斯克 (Elon Musk) 最近宣布了计划，将带一位富有的日本企业家和他的朋友环游月球。