35岁的未知创造了世界上最有价值的创业公司

六年前，当张一鸣第一次购买由人工智能驱动的新闻聚合应用程序的想法时，包括红杉资本在内的投资者都对此表示怀疑。当时的问题是，一位29岁的受过本地培训的软件工程师如何能胜过社交媒体巨头腾讯控股有限公司 (Tencent Holdings Ltd) 等运营的众多新闻门户网站，并在甚至连谷歌都失败的地方获取利润。

现年35岁的张证明他们错了。如今，他的公司Bytedance Ltd的估值已超过750亿美元-根据CB Insights的说法，这一价格超过了Uber Technologies inc. 的全球第一。在众多投资者中，最新出现的是软银集团 (Softbank Group Corp)，据说该公司计划投资约15亿美元。Bytedance现在将KKR & Co，General Atlantic甚至Sequoia视为支持者。其崇高的估值大部分源于互联网体验的创造，这是谷歌和Facebook之间的交叉。

“最重要的是，我们不是一个新闻行业。我们更像是一个搜索业务或社交媒体平台，”张在2017采访中说，并补充说他没有雇用编辑或记者。“我们正在做非常创新的工作。无论是在产品还是技术上，我们都不是美国公司的模仿者。“值得注意的是，张能够做到这一切，而无需从中国互联网的双胞胎太阳那里拿钱: 阿里巴巴集团控股有限公司和腾讯。这是第一家从日益减少的移动玩家群体中脱颖而出的初创公司，他们没有从两者中的任何一个寻求保护或资金。实际上，在法庭和其他地方，它经常与他们保持联系。可以说，它在吸引国外年轻观众方面更成功。

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关于Bytedance如何成为巨人的故事始于新闻网站Jinri Toutiao，但与一系列明智的收购和战略扩张紧密相关，这些收购和战略扩张将公司推向了移动视频，甚至超越了中国。通过培育大量成功的应用程序，它聚集了数亿用户的力量，现在对中国最大的互联网运营商构成了威胁。该公司已发展成为一个涵盖视频服务Tik Tok (本地称为Douyin) 的多面帝国，以及从笑话到名人八卦的各种平台。但是，就像Facebook处于人生的同一阶段一样，Bytedance现在面临着何时甚至如何开始获利的疑问。

“中国互联网的主要问题是用户的增长和每个用户在网上花费的时间都大幅放缓。瑞银 (UBS) 分析师杰里·刘 (Jerry Liu) 表示: “这正成为一种零和游戏，获得用户和赢得时间的成本正在增加。”“Bytedance创建的是一组应用程序，这些应用程序非常擅长吸引用户并保留他们的时间，部分原因是利用了今日头条的流量。”尽管它看起来隔离，但它已经成为创建国际基地的最成功的大型中国科技公司，通过Tik Tok等应用进入美国、东南亚和日本。四年前，甚至腾讯的微信也不得不在自己的海外倡议下刹车。

张2012年认为，中国移动用户很难在许多应用程序上找到他们关心的信息。部分原因是该国对信息的严格筛选。张认为他可以比百度等现有公司做得更好，百度在搜索方面几乎处于垄断地位。后者将广告与搜索结果混为一谈，这种混乱后来通过一系列医疗丑闻困扰着公司。今日头条对审查制度几乎无能为力-实际上，该公司因未能过滤内容而屡屡受到当局的指责，并被迫以惊人的规律性清理其服务。但是Zhang坚持了他的早期愿景，即通过AI提供对用户重要的内容。最接近的美国人是Facebook的新闻提要。

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在与中国大部分风险投资支持者持平之后，张最终从萨斯奎哈纳国际集团获得了投资。它开始在2012年8月中提供新闻应用程序。该平台研究了用户阅读和搜索的内容，然后根据这些习惯引用了信息和文章。使用它的人越多，体验就越好，人们停留的时间也越长。到2014年中，每日活跃用户已攀升至1300万多个。红杉终于来到谈判桌前，领导了一轮10000万美元的融资。“我们推送信息，不是通过查询，而是通过新闻推荐，” 张在去年的采访中说。但真正推动Bytedance进入大联盟的是视频。

流媒体服务在中国一直很受欢迎。即使在台式机时代，YY Inc. 等公司也倡导一种模式，人们在虚拟展厅里唱歌跳舞，以赢得粉丝的在线礼物。后来，像快手这样的服装助长了人们对疯狂表演的兴趣。Bytedance看到了一个机会，但将其视频缩短了很多: 准确地说，15秒。在2016年9月周围，它悄悄地推出了抖音。该应用程序允许用户拍摄和编辑素材，添加过滤器并在类似Twitter的微博或微信等平台上共享它们。这种格式吸引了较短的千禧一代关注时间，并立即受到欢迎，以至于微信后来阻止了对该应用的直接访问。

一年后，Bytedance以8亿美元的价格收购了Musical.ly。它看到了由中国联合创始人创建的buzzy teen US社交视频应用程序与Tik Tok之间的协同作用，现在正在将它们结合在一起。截至7月，Tik Tok和Douyin的用户总数为5亿。

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现在的挑战是将嗡嗡声和收视率转化为美元。该公司正在扩大其广告销售业务，特别是今日头条。几家媒体购买机构表示，其巨大的影响力和引起的关注对营销人员来说是自然的诱惑。许多人表示，字节跳动甚至正在从腾讯撤走支出。这家机构Mindshare China的首席数字官肯尼斯·谭 (Kenneth Tan) 表示，此前与猎豹移动达成了出售广告空间的交易，该公司已将大部分广告销售都引入了内部。“从定价的角度来看，它们的价格昂贵。他们肯定会收取溢价，“谭说。“但这并不是大品牌的抑制剂。”

但是，有一个很大的警告。品牌对Bytedance的监管问题仍然持谨慎态度，特别是考虑到北京在审查制度方面的历史不可预测性。今年，它不得不关闭4月一个流行的笑话分享应用程序，就像它似乎起飞一样。它还在同一时间暂停了抖音及其面包和黄油头条。“这是品牌合作的潜在风险，” 麦格纳全球 (Magna Global) 代理公司中国区总经理潘雪利 (Sherry pan) 说。