NASA的微型卫星成功驶向火星

据美国航天局称，世界上第一个进入深空的微型卫星-旨在监视NASA的InSight火星着陆器-已成功地将自己定向到红色星球。在过去的一周中，两个名为MarCO-A和MarCO-B的cubeats一直在发射其推进系统，以引导自己走向火星。这个过程称为轨迹校正机动，使航天器可以在发射后完善其通往火星的路径。NASA在一份声明中说，两个CubeSats都成功完成了这一操作。

组成 “火星立方体一号” (MarCO) 任务的一对立方体卫星与 “洞察” 着陆器一起于5月5日发射，后者正朝着红色星球的11月26日着陆。它们的设计目的是在通往火星的道路上追踪InSight，目的是在InSight进入地球大气层并试图着陆时传递有关InSight的数据。马科斯从未打算收集任何科学数据; 相反，它们是对小型化通信和导航技术的测试，可以为将来发送到其他行星的立方体卫星开辟道路。

美国NASA喷气推进实验室的planetary SmallSats项目经理John Baker说，在过去的几周内，MarCO-A和B都成功完成了一系列通信测试。JpL建造了MarCO CubeSats并领导了任务。“我们最广泛的目标是展示低成本立方体卫星技术如何首次在深空使用。由于两个马科斯都在前往火星的途中，我们已经走得比他们之前的任何立方体都要远。”贝克说。虽然MarCO-A相对平稳地纠正了其向火星的路线，但MarCO-B面临着一些意想不到的挑战。

由于过去几周工程师一直在监视推进器阀泄漏，因此其操作较小。泄漏会自行产生小的轨迹变化。工程师已将这些轻推因素考虑在内，以便MarCO-B仍然可以执行轨迹校正操作。要改进这些轻推，还需要几周的跟踪时间，以便MarCO-B可以跟随InSight在太空中的航行。“我们对MarCO-B可以跟随MarCO-A持谨慎乐观的态度，” MarCO项目经理JpL的Joel Krajewski说。“但我们想花更多的时间来了解潜在的问题，然后再尝试下一次路线修正，” Krajewski说。

一旦MarCO团队分析了数据，他们就会知道后续演习的规模。要到达这颗红色星球，还需要进行更多的航向修正。如果立方体卫星一直到达火星，他们将尝试向地球传递有关InSight着陆的数据。但是，InSight不会依靠任何一个CubeSat进行数据中继; 这项工作将落在NASA的火星侦察轨道器上。