火星任务：美国宇航局发射洞察号宇宙飞船前往红色星球进行深入挖掘

周六，一名机器人地质学家手持锤子和地震监测器向火星发射火箭，旨在登陆这颗红色星球，探索其神秘的内部。

在一个转折中，美国宇航局从加利福尼亚而不是佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射了火星洞察着陆器。这是有史以来第一次从西海岸出发的星际任务，黎明前人群被吸引到范登堡空军基地，火箭观察者沿着加州海岸进入巴哈。

航天器将需要六个多月的时间到达火星，并开始前所未有的地质挖掘，旅行3亿英里（4.85亿公里）到达那里。洞察号将比以往任何时候都更深地挖掘火星--近16英尺，或5米--以测量行星的温度。它还将尝试使用直接放置在火星表面的高科技地震仪对火星地震进行首次测量。同样在阿特拉斯五号火箭上：一对微型卫星，或立方卫星，旨在跟踪洞察号一路到达火星，这是第一次同类技术演示。

这项耗资10亿美元的任务涉及来自美国、法国、德国和欧洲其他地方的科学家。加州帕萨迪纳美国宇航局喷气推进实验室的项目经理汤姆·霍夫曼说：“我无法用语言向你描述我有多兴奋……去火星。”“会很棒的。”

自2012年好奇号火星车以来，美国宇航局没有在火星上发射过宇宙飞船。美国是唯一一个成功在火星着陆和运行航天器的国家。很难，很复杂的事情。几十年来，来自所有国家的所有火星任务--轨道飞行器和着陆器--只有大约40%被证明是成功的。

如果一切顺利，三条腿的洞察号将于11月26日通过降落伞和发动机点火下降到火星赤道平坦的区域--据信没有大的、潜在危险的岩石。一旦落下，它将停留在原地，使用机械臂将科学仪器放在表面。

美国宇航局首席科学家吉姆·格林说：“这项任务将探测另一颗类地行星的内部，让我们了解内核、地幔和地壳的大小，以及我们将其与地球进行比较的能力。”“这对于理解我们太阳系的起源以及它是如何变成今天这样的至关重要。”

Insight的首席科学家，JpL的布鲁斯·班纳特说，火星是了解太阳系岩石行星45亿年前如何形成的理想选择。他指出，与我们活跃的地球不同，火星没有被板块构造和其他过程所改变。在两个地球年或一个火星年的过程中，科学家们预计Insight的三个主要实验将提供火星的真实三维图像。

着陆器配备了一个用于测量火星地震的地震仪，一个用于在地表下挖洞的自锤探测器，以及一个用于跟踪航天器位置和行星摇晃旋转的无线电系统，从而揭示火星核心的大小和组成。

“洞察号”地震仪的首席科学家、巴黎地球物理研究所的菲利普·洛尼农说：“对地震学家来说，洞察号将真正成为历史的一部分，历史的新一页。”

法国提供的地震仪的问题使洞察号在两年前无法发射。加州一直是计划的一部分。美国宇航局通常从卡纳维拉尔角发射，但决定转向加州进行洞察，以利用更短的飞行积压。这是美国第一次从卡纳维拉尔角以外的地方发射星际任务。范登堡的雾很大，那里的观众可以听到和感觉到火箭的轰鸣声和隆隆声，但看不到。然而，在更远的南方，这是一个奇妙的景象。火箭明亮的橙色火焰在大洛杉矶以西的黑暗天空中呈弧形上升，有一段时间是可见的。

工作不到两周，美国宇航局的新局长吉姆·布里登斯坦就在华盛顿航天局总部的监视器上观察了这次发射。“我想不出更好的方式来开始我的一天！”布里登斯坦通过推特说。“我们要去火星了！”