NASA的Tess航天器旨在将神秘行星放在银河地图上

调用所有围绕明亮的附近恒星运行的行星: NASA的新Tess航天器正在寻求进行人数统计。凌日的系外行星勘测卫星-简称Tess-周一开始进行为期两年的探索，以寻找和识别被认为潜伏在我们宇宙后院的神秘世界。该航天器旨在将数千颗系外行星或太阳系以外的行星添加到银河系地图中，以供将来研究。

生命可能就在那里，无论是微生物还是更先进的，科学家们说苔丝和后来的任务将有助于回答我们是否孤独的古老问题。“这非常令人兴奋。根据人类的本性，我们寻找探索和冒险，这是一个了解下一步的机会，”美国宇航局科学项目主任桑德拉·康纳利 (Sandra Connelly) 周日在发射前夕表示。苔丝正在乘坐SpaceX猎鹰9号火箭飞行，该火箭定于周一在下午6:32从卡纳维拉尔角空军基地发射。

这是对little Tess及其创作者的雄心壮志的窥视。

航天器: 在5英尺 (1.5米)，苔丝比大多数成年人短，与大多数其他航天器相比，彻头彻尾的微不足道。天文台4英尺横跨 (1.2米)，不包括太阳翼，这是折叠发射，重量只有800镑 (362公斤)。NASA表示，它的大小介于冰箱和堆叠的洗衣机和烘干机的大小之间。四个广角摄像机被遮阳帘包围，以防止杂散光进入目标恒星的亮度下降。反复的下降表明行星在其恒星前面经过。

轨道: 苔丝将瞄准一个独特的细长轨道，一端经过地球45,000英里以内，另一端则远至月球轨道。美国国家航空航天局 (NASA) 坚持认为，苔丝没有机会击中任何其他卫星或撞上月球，而月球永远都不应该靠近。月球引力将使航天器在未来几十年内稳定在该轨道上，而无需燃料。苔丝需要两周时间才能绕地球一圈。

工作: 苔丝将在其3.37亿美元的任务中扫描几乎整个天空，盯着数十万，甚至数百万颗微弱的红矮星。科学家期望发现成千上万的行星，随着时间的流逝，这些行星将受到太空和地球上强大的望远镜的进一步审查。这就是为什么NASA，麻省理工学院和其他合作者将目标对准数百个或最多数千光年的恒星的原因: 这将使尚未进行的详细搜索变得更加容易。

美国国家航空航天局 (NASA) 的行星狩猎先驱开普勒太空望远镜 (Kepler Space Telescope) 在过去的九年中一直专注于相当微弱，更远的恒星，并发现了迄今已确认的3,700多颗系外行星中的近四分之三。麻省理工学院研究员詹恩·伯特 (Jenn Burt) 周日说，有了苔丝，“我们的行星普查将在离我们更近的地方进行”。卫星制造商Orbital ATK的罗伯特·洛克伍德 (Robert Lockwood) 表示，他希望苔丝将系外行星的发现提高到一个全新的水平。

外星生命: 苔丝没有能够探测生命的仪器。它的工作是寻找并表征将成为未来望远镜主要目标的行星。伯特说: “通过观察如此大的天空，这种恒星般的房地产，我们打开了挑选最好的明星来做后续科学的能力。”。美国国家航空航天局 (NASA) 的詹姆斯·韦伯 (James Webb) 太空望远镜一旦发射2020年左右，将探测这些行星的大气层，以寻找潜在的生命痕迹。仍在建造中或绘制板上的巨型望远镜也将伸出援手。