中秋节，又称月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，是流行于中国众多民族与汉字文化圈诸国的传统文化节日。

作为仅次于春节的第二大传统节日，中秋节寄托了所有中国人对阖家团圆的美好憧憬。那么如此重要的节日又是从什么时候开始、确立的呢？有着怎样的起源呢？又是怎么发展成为现在这样一个重要的节日呢？

中秋节的确立、发展

“中秋”一词最早出现在我国先秦时期的《周礼》一书当中，根据《周礼·礼记·月令》：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食”。我们都知道古代的历法计算与今天的历法有很大的差别，古代一年分四季，每个季节又分为“孟、仲、季”三部分。而中秋节所处的时间正好是农历八月，是秋天的第二个月，所以称之为“仲秋”或“中秋”。但是此时即便有了“中秋”一词，仅仅代表的是秋天里面中间的那一个月，离“中秋节”的出现还相差很久的时间。

直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。到了宋朝时期，商品经济得到了更大的发展，国家经济水平明显高于以往的任何时代。我们都知道宋朝有着高度发达的民间经济，老百姓的拥有着丰富多彩的文化生活。确立于唐朝的中秋节，成为了宋朝时期一个极为重要的节日。

明清时期，中秋节已经跟元旦这天齐名，成为了仅此于春节存在的第二重要的节日。直至今天，在日益繁多的中外节日面前，中秋节依旧是中国人极为重视的传统节日。

说法不一的中秋节起源

关于中秋节的起源有很多，诸如古代帝王祭祀、古代庆祝农业的丰收还有著名的神话故事“嫦娥奔月”。

关于第一种说法“祭祀说”，主要是认为中秋节是起源于古代帝王的祭祀活动。根据《礼记》上记载：“天子春朝日，秋夕月”。所谓的“夕月”就是祭月亮。根据《礼记》上的记载不难得出早在先秦时期，古代的帝王就已开始祭月、拜月了。后来贵族官吏和文人学士也相继仿效，逐步传到民间，久而久之便有了中秋节。

第二种说法“丰收说”认为中秋节的起源和农业生产有关。秋天是收获的季节。“秋”字的解释是：“庄稼成熟曰秋”。八月中秋，农作物和各种果品陆续成熟，农民为了庆祝丰收，表达喜悦的心情，就以“中秋”这天作为节日。

第三种说法“嫦娥奔月说”，这个说法从现在的科学角度来看肯定是站不住脚。但是美丽的神话故事，充分表现出了古人的浪漫主义的色彩。即便是“嫦娥奔月说”也有着两种不同的故事版本。

我们常听说的“嫦娥奔月”的故事主要是讲，后羿前往西王母的瑶池求得两粒不死药。拿到不死药的后羿没有立刻服用，而是带回家里交由妻子嫦娥保管，等待日后一同服用。不料后羿获得不老药的消息被其弟子逢蒙所知，一日逢蒙趁后羿外出，逼迫嫦娥交出不死药。自知敌不过逢蒙的嫦娥，无可奈何之下吞下了两粒不死药。

当嫦娥吞下不死药之后，发现自己的身子变轻了，飘出窗外、飞向了天空，羽化而登仙。不得已离开了人间，无比思恋丈夫，便停在了离地球最近的月亮上了。等到后羿回家后，听到了妻子被逢蒙逼迫吃下了不死药后，成仙飞到了天界。悲痛欲绝的后羿仰望着夜空，发现今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。

于是后羿便去追月，可是无论如何后羿都追不上月亮，没有办法的后羿只能派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。