这些机器人正在利用静电制作耐克运动鞋

组装一双耐克最劳动密集型的部分是组装 “鞋面” -- 鞋子的柔性部分，位于你的脚上。在许多运动鞋上，鞋面看起来像一块材料，没有可见的缝线，但实际上它们可以由多达40件堆叠起来，然后加热，使它们融合。虽然机器人可以处理大部分制鞋过程，但这仍然超出了他们的能力。所以人类仍然负责。

现在机器人来了。四年前，耐克公司 (Nike Inc.) 投资了一家位于加利福尼亚州桑尼维尔的初创公司Grabit，该公司使用电粘附-一种静电，当您将头发与气球摩擦时，它会使头发直立起来-帮助机器以新颖的方式操纵物体。最近，耐克已经悄悄地成为这家初创公司的首批客户之一。在过去的一个月中，Grabit已开始提供制造耐克的设施，其中包括少数几台上装机器，这些机器的工作速度是人类工人的20倍。到今年年底，其中大约十二台机器将在中国和墨西哥运行。

这可能是耐克试图改变制鞋经济性的一步，因此它可以将制造业转移到更接近美国和欧洲的大型消费市场。几乎每个制造实物的公司都对自动化感兴趣。多年来，机械臂一直在汽车工厂从事大量工作，亚马逊赞助了一项年度竞赛，以使学者能够使机器人足够聪明，以拾取他们从未见过的物体。对于Grabit而言，与耐克的合作表明其工作正在吸引世界上更著名的服装公司的眼球。

尽管它的名字叫Grabit，但它的创新并不是基于让机器人模仿人类风格的抓取动作。取而代之的是，该公司实施了平坦的电极焊盘，当正确充电时，它们会产生几乎粘附在任何表面的电场。Grabit首席执行官格雷格·米勒 (Greg Miller) 表示，这使得Grabit能够做机器人手公司不太可能征服的事情。他说: “我们被拉进去的事情，我们被拉进去是因为它们不能用另一种方式来完成。”

Grabit的概念是在加利福尼亚州门洛帕克市著名的非营利性研究机构SRI孵化的。哈莎·普拉拉德 (Harsha prahlad) 创立了该公司，现在担任该公司的首席技术和产品官，他拥有大约三打与电粘有关的专利。在确定真正的机会在制造和物流之前，他花了一些时间制造爬墙机器人。prahlad从SRI 2013中剥离了Grabit，该公司从投资者那里筹集了约2500万美元，其中包括电子产品制造商Flex，服装制造商Esquel和三星。

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鞋厂的Grabit机器看起来更像是超大的帕尼尼压力机，而不是电子人形。他们还被设计为与有肉的人类员工一起工作。软件决定堆叠鞋面的最佳方法，然后点亮玻璃桌子的一部分，向人类伙伴展示放置物品的位置。覆盖有电粘垫的平台下降以拾取所有东西，而摄像机则监视进度。机器移到部分完成的鞋子上，然后关闭电荷，将其放入正确的配置中，然后将其送入热压机。

人类工人可能需要10到20分钟才能整理鞋面; Grabit的机器在50到75秒内完成。在八个小时的轮班过程中，一台由一名员工监控的机器可以制作300到600双鞋。据该公司称，全球有超过100万人在591工厂生产耐克，生产严重偏向亚洲廉价劳动力市场。它希望将业务转移到欧洲和美国的大型消费市场。

耐克在俄勒冈州经营一家skunkworks，用于先进制造，2015年宣布与其制造合作伙伴之一Flex建立合作伙伴关系，以开发新技术。耐克首席运营官埃里克·斯普朗克 (Eric Sprunk) 在一封电子邮件中说，“从战略上符合耐克加速先进制造的动力。”耐克的主要竞争对手，例如阿迪达斯 (Adidas AG) 和Under Armour Inc.，正在以类似的目标推动自己的先进制造工作。

自动化严重影响了耐克将工厂迁往美国的计划。这里已经有49家工厂生产耐克产品。平均而言，每个工厂雇用约130名员工-中国的耐克制造工厂平均约有1,300名员工-他们专注于高科技气泡而不是成品鞋。米勒承认，将工作转向自动化工厂可能会威胁到工作，但他认为，更高效的制造工厂将为流离失所的工人创造更好的工作。

ABI research机器人，自动化和智能系统研究总监Dan Kara说，到目前为止，机器人的价格太昂贵了，无法证明其在服装制造中的中等性能。但是，技术和财务激励措施正在发生变化，这表明人力和机器劳动力之间的平衡发生了重大变化。他说: “这是一个巨大的市场，服务不足，制造商面临着更有效地做事的压力。”

Grabit说，对于机器人制造商来说，仅服装行业就是2亿至3亿美元的市场。机器人每件的价格超过100,000美元，客户还需要为软件支付服务费，并且必须定期更换电粘合垫。Grabit投资者Builders VC的Jim Kim表示，与服装相比，电子商务对Grabit来说是更大的机会。该公司生产的电粘输送带可以以不可能的陡峭角度设置，夹住否则会掉到地面的盒子。它们受到软件的指导，该软件可以选择性地释放皮带的抓地力，使箱子在正确的位置从传送带上滚落。

虽然这些机器可以减少仓库对工人的需求，但它们的主要吸引力是让公司重新安置工业运营。金说: “当天送货是正常的，如果你在一线城市，现在是预计的。”这意味着在空间紧张且昂贵的大城市建造仓库。“从定义上讲，城市仓库将位于拥挤的地区，” 他说。“你只能垂直生长。”