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NASA的开普勒望远镜发现了200多个新行星候选者

NASA的开普勒太空望远镜发现了219颗新的潜在行星,其中至少有10颗是近地大小的,条件适合生存。这使得开普勒识别出的候选行星总数达到4,034颗,其中2,335颗已被验证为系外行星。到目前为止,开普勒检测到的大约50个近地大小的可居住区候选者中,有30多个已得到验证。

新数据是开普勒前四年数据中最全面,最详细的候选系外行星目录发布,它们是太阳系以外的行星。这也是航天器在天鹅座星座中天空斑块的最终目录。使用开普勒数据的结果表明,小行星有两个不同的大小分组。这两个结果对寻找生命都有重大影响。

最终的开普勒目录将作为更多研究的基础,以确定银河系中行星的流行和人口统计,而两个不同的行星种群的发现表明,我们所知道的银河系中大约有一半的行星没有表面,或者位于深处,粉碎大气 -- 一个不太可能承载生命的环境。

“开普勒数据集是独一无二的,因为它是唯一一个包含这些近地类似的行星的种群,其大小和轨道与地球大致相同,” 美国宇航局科学任务局天体物理学部开普勒项目科学家马里奥·佩雷斯 (Mario perez) 说。佩雷斯说: “了解它们在银河系中的频率将有助于指导未来NASA任务的设计,以直接成像另一个地球。”

开普勒太空望远镜通过检测恒星亮度的微小下降来寻找行星,这种下降发生在行星穿过其前方时,称为过渡。这是开普勒候选目录的第八个版本,该目录是通过对开普勒在其主要任务的前四年中的观察结果进行重新处理而收集的。

这些数据将使科学家能够确定哪些行星种群-从地球大小的岩石体到木星大小的气体巨人-构成银河系的行星人口统计。一个研究小组使用开普勒数据对数千个行星进行了精确测量,显示了两个不同的小行星组。

研究小组发现,岩石大小,地球大小的行星和比海王星小的气态行星的大小都很干净。在这些组之间几乎没有发现行星。该小组使用夏威夷的W M Keck天文台测量了开普勒视场中1,300颗恒星的大小,以精确的精度确定了2,000颗开普勒行星的半径。

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